Durante su carrera en Idol, la destreza vocal de la nativa de Oklahoma la convirtió en una candidata constante, pero no se libró de las críticas de los jueces. Señalaron que su garganta de oro era a menudo más poderosa que su verde presencia escénica y comentaron una sensación de rigidez y falta de personalidad. (Y si vuelves a bajar a la agradable madriguera de YouTube de sus actuaciones en Idol, verás que a menudo no sabía qué hacer con su brazo izquierdo.)
El lanzamiento de su sólido quinto álbum Storyteller, que sale hoy, culmina una década de exploración en la que Underwood ha encontrado y cimentado esa personalidad artística… y que desprende confianza.
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Un momento crucial para mostrar esa confianza se produjo durante los premios de la Academia de Música Country en 2011, cuando Underwood se enfrentó al líder de Aerosmith (y pronto cantante de country) Steven Tyler en un dúo desafiante, sexy y juguetón de su éxito «Undo It» y el clásico de Aerosmith «Walk This Way.»
Por supuesto, Underwood había rockeado en varias etapas hasta este momento (ver: «Before He Cheats», «Last Name», «Cowboy Casanova»). Pero también parecía la persona tan temerosa de ofender que se sintió obligada a incluir un descargo de responsabilidad sobre la no aprobación de la destrucción de la propiedad mencionada en «Before He Cheats» en las notas de su álbum de debut Some Hearts. Esta era la chica educada que, cuando el presentador Ryan Seacrest le preguntó si empezaba a sentirse competitiva, se retractó y dijo que tenía una vida a la que volver si no ganaba. Su entrañable personalidad de chica de al lado era parte de su atractivo, pero también parecía sólo una parte de la imagen. En resumen, a veces parecía, citando a Cowell después de su actuación en Idol de «Love is a Battlefield» de Pat Benatar, «ver a un gatito que quiere ser un tigre».
Esta actuación dejó claro que Underwood ya no se conformaba con domar a su tigre interior, y lo desató con una ferocidad que no había mostrado antes. Ya lo insinuó cuando se atusó el pelo y cantó «Alone» de Heart en una actuación crucial de Idol: «¡Carrie por fin se ha animado!», dijo el juez Randy Jackson. Pero este electrizante pas de deux vocal realmente echó el partido a la gasolina. Incluso Tyler sintió el calor, ya que se le pudo ver agitando el humo imaginario lejos de su micrófono cerca del final de la canción.
La mujer que profesaba su amor por el rock duro y el country clásico, finalmente fusionó los dos -¿qué es «Undo It» sino Def Leppard vintage mezclado con una canción «done-me-wrong»? – de una manera que parecía encajar con ella y liberarla. Saliendo a contraluz, con una minifalda negra y mechones rosas en el pelo, Underwood educó a ese chico malo en sus andanzas antes de dar la bienvenida a Tyler al escenario para una picante «Walk». La alegría desenfrenada con la que pisoteó, gritó, gruñó y echó un poco de arena a su voz -a la vez que dejaba escapar un par de sonrisas claramente extasiadas- mientras aguantaba con creces a uno de los chicos malos más famosos del rock (y poderosos vocalistas y robaescenas además), se sintió como un avance.
Esa expansión de la sensibilidad se extendió al escenario de los conciertos, donde Underwood se abrió aún más, al escenario de la CMA, donde se sintió cómoda con sus deberes de copresentadora a veces sarcástica, y al estudio en los bordes más oscuros y los riffs más duros de Blown Away de 2012, con canciones como «Two Black Cadillacs» y «Good Girl.»
Storyteller pone de manifiesto aún más esa sensación de libertad, ya que Underwood sigue haciendo malabares con la balada sentida y la maldad traviesa en canciones como «Dirty Laundry» y «Church Bells», habiendo encontrado una manera de equilibrar de forma más creíble su sentido innato de la dulzura con su claro disfrute de la astucia.
