La temperatura de funcionamiento de un aceite de motor no cambia significativamente incluso a diferentes temperaturas ambiente, por lo que la viscosidad recomendada es bastante consistente para diversas aplicaciones. La principal diferencia es el grado de viscosidad «W», que está relacionado con la temperatura de arranque, ya que esto determinará la viscosidad del lubricante, su capacidad de bombeo y su preparación para lubricar el motor.
Un grado de viscosidad 5W requiere que el lubricante fluya adecuadamente a temperaturas más bajas que, por ejemplo, un grado de viscosidad 15W, por lo que se espera que se utilice a temperaturas de arranque más bajas. En climas tropicales, la mayoría de los fabricantes de equipos originales siguen recomendando productos multigrado, como el SAE 15W-40, porque el lubricante fluye más rápidamente por el motor que un SAE 40 puro, incluso a temperaturas ambiente más altas.
Otra consideración importante a la hora de elegir un aceite de motor es la certificación de calidad o el nivel de rendimiento. En Estados Unidos, esto lo determina el Instituto Americano del Petróleo (API). En el caso de los motores diesel, los niveles de calidad se designan con la letra «C» junto con una segunda letra asignada según la secuencia del alfabeto, empezando por la «A» para el rendimiento más bajo hasta la «J» para el rendimiento más reciente y elevado. Además, para algunas aplicaciones existen requisitos específicos de rendimiento del OEM que también son una condición de la garantía del motor.
Por otra parte, puede utilizar un grado de viscosidad de 5W donde se recomienda un 10W o 15W para proporcionar una lubricación más rápida a los componentes del motor durante el arranque. Sin embargo, hay que tener en cuenta algunos inconvenientes. Por ejemplo, dado que se utiliza una base más ligera en la fórmula 5W, el lubricante puede tener más evaporación que un 10W o 15W. El 5W también puede costar más que el 15W y descomponer más los aditivos mejoradores de la viscosidad en la fórmula.
También puede decidir utilizar un lubricante sintético con las mismas pretensiones de viscosidad y calidad. En general, los lubricantes totalmente sintéticos ofrecen mejor detergencia y protección del motor que los aceites minerales convencionales.
Si por alguna razón no tiene acceso a la calidad y viscosidad exactas recomendadas por el OEM, el 15W fluye bien a temperaturas ambiente en los países tropicales.