Es una nota tan alta que para algunos puede ser más bien un chirrido: un la alto sobre el do alto. Y la canta por primera vez en el Metropolitan Opera de Nueva York la soprano Audrey Luna, según informó el New York Times el 7 de noviembre.
Luna canta la nota -que nunca se ha cantado en los más de 100 años de historia de la Ópera Metropolitana- en la ópera «El ángel exterminador», según el Times.
¿Pero qué hace que esta nota tan elevada sea tan difícil de alcanzar para las cuerdas vocales?
Para producir cualquier nota, o cualquier sonido vocal, se necesitan tres cosas: una fuente de energía, una fuente de sonido y una cámara de resonancia, dijo Aaron Johnson, un patólogo del habla y el lenguaje en el Centro de la Voz de Langone Health en la Universidad de Nueva York.
Estos son los mismos componentes necesarios para cualquier instrumento musical acústico. «Piense en la voz como un instrumento», dijo Johnson.
La fuente de energía en un sonido vocal es la respiración de una persona, dijo Johnson. Esa respiración hace que las cuerdas vocales vibren y produzcan ondas sonoras: ése es el segundo componente, la fuente de sonido. Esas ondas sonoras rebotan en la boca y la garganta: ése es el tercer componente, la cámara de resonancia.
Cuando una persona habla, las cuerdas vocales vibran. La frecuencia de estas vibraciones determina el tono de la voz de la persona. Durante el habla normal, las cuerdas vocales vibran, por término medio, a una frecuencia de 100 a 110 ciclos por segundo, o hercios, dijo Johnson.
La nota A que utilizan las orquestas para afinar sus instrumentos tiene una frecuencia de 440 hercios, dijo Johnson. Si se sube una octava, la frecuencia se duplica hasta los 880 Hz. A continuación, salta una octava más, hasta los 1.760 Hz – esa es la nota A alta – también llamada A alta sobre C alta – que Luna canta en la ópera. En otras palabras, si mantuviera esa nota durante 1 segundo, sus cuerdas vocales habrían vibrado 1.760 veces, dijo Johnson.
Para que esas cuerdas vocales vibren a una frecuencia tan alta, es necesario estirarlas – piense en estirar una banda elástica o tensar una cuerda de guitarra para obtener una nota más alta, dijo Johnson. Por último, la cámara de resonancia de la garganta y la boca debe hacerse más pequeña -mediante movimientos de la boca y la garganta- para alcanzar una nota más alta. Una cámara más pequeña puede producir un tono más alto, dijo Johnson. Por eso un flautín toca notas más altas que su homólogo más grande, la flauta, añadió.
Dificultades técnicas
Todo esto parece lógico, pero alcanzar estas notas es mucho más fácil de decir que de hacer.
«Las personas que intentan cantar en rangos extendidos necesitan talento, dotes naturales y un buen entrenamiento», dijo el Dr. Robert Sataloff, presidente del departamento de otorrinolaringología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Drexel, en Filadelfia.
«La capacidad de producir notas extremadamente altas como el la… depende de una serie de factores», dijo Sataloff a Live Science. Estos incluyen factores con los que un cantante nace -como la anatomía de las cuerdas vocales- así como la técnica del cantante, dijo.
«Estas notas son casi imposibles con una mala técnica», añadió Sataloff. En pocas palabras, un entrenamiento adecuado implica aprender a utilizar eficazmente los músculos necesarios para producir el sonido. Estos incluyen los grandes músculos del pecho, el abdomen y la espalda para la potencia; los espacios por encima de las cuerdas vocales para la resonancia adecuada; y los delicados músculos de la laringe para generar el sonido, dijo Sataloff.
Pero es importante «utilizar cada parte del sistema de manera óptima», dijo Sataloff. «Si se quieren reducir los principios del entrenamiento de la voz a dos palabras, serían ‘economía artística'», dijo. «Cuando se canta en rangos o volúmenes extremos, hay una tendencia común al esfuerzo extra», que podría implicar el reclutamiento de otros músculos o el uso de demasiada fuerza.
«Si la gente intenta cantar fuera de sus ‘rangos naturales’ con su sonido operístico estándar y su fuerza bruta, hay muchas posibilidades de que acaben siendo pacientes de laringólogos. … Preferiría escucharlos en el escenario que encontrarlos en mi consulta», dijo Sataloff.
Las lesiones de las cuerdas vocales pueden incluir hemorragias; desgarros en la mucosa, o revestimiento, de las cuerdas vocales; e inflamación, dijo Sataloff. Estas «lesiones son más fáciles de evitar mediante un buen entrenamiento y un repertorio adecuado que de curar después de que se produzcan».
La nota A alta que se canta en el Met, aunque es la nota más alta que se canta en esa etapa, no es la nota más alta que nadie haya cantado nunca, añadió Sataloff.
«Actualmente, es posible cantar un A alto e incluso notas más altas para algunas personas, pero sólo para muy pocas», dijo.
Pero las limitaciones del rango vocal humano no son tan estrechas como la mayoría de la gente piensa: «Los cantantes de rango extendido a menudo pueden cubrir cinco octavas, y hasta cierto punto, los cantantes pueden ser entrenados para cantar más allá de esas notas comúnmente pensadas como límites más altos y más bajos», dijo Sataloff.
Publicado originalmente en Live Science.