Según todos los indicios, la masiva marcha que comenzó en la plaza Nubian de Roxbury el domingo por la noche fue pacífica y decidida, ya que miles de manifestantes respondieron a la muerte de George Floyd y pidieron el fin de la violencia policial.
Pero poco después de que el acto oficial terminara en la Casa del Estado alrededor de las 9 de la noche, algo cambió. Un día de protestas pacíficas, solidaridad y llamamientos a la justicia se convirtió, después de que muchos manifestantes se hubieran marchado, en una noche de enfrentamientos: la policía utilizó gases lacrimógenos contra la multitud, algunas personas destruyeron propiedades y saquearon tiendas. Se detuvo a 53 personas. Al menos un legislador estatal pide ahora que se investigue la forma en que las fuerzas del orden manejaron la situación.
Los relatos de más de una docena de manifestantes, de varios reporteros y fotógrafos que se encontraban en el lugar de los hechos, los despachos de radio de las fuerzas del orden, los tweets, los vídeos y las declaraciones de los funcionarios electos después de los hechos empiezan a revelar una imagen de lo que ocurrió.
Al terminar la marcha, los manifestantes que se encontraban cerca del Boston Common dicen que los problemas se desencadenaron por una confluencia de factores: Mucha gente se quedó tirada después de que la MBTA cerrara varias estaciones cercanas. Algunos manifestantes describieron que se sentían acorralados por las filas de agentes de la ley que bloqueaban las calles mientras los manifestantes intentaban salir. Según los vídeos y los relatos de los testigos, los vehículos policiales circularon por las calles atestadas de gente cerca de la State House, y estuvieron a punto de atropellar a la gente. Largas filas de agentes con bastones y bicicletas empujaron a la gente fuera de la zona.
La policía, por su parte, dice que fue un contingente de manifestantes el que escaló las tensiones, lanzando botellas de agua y ladrillos, quemando y dañando 21 cruceros y enviando al menos a nueve agentes al hospital con heridas que no se consideran potencialmente mortales.
«Desgraciadamente, los individuos no se presentaron con una intención pacífica, sino con la de ser perturbadores», dijo el Comisionado de Policía William Gross en una conferencia de prensa el lunes.
Gross dijo el miércoles que el departamento había planeado una protesta pacífica de 2.000 personas – pero se presentaron 20.000.
«Y evitamos que la ciudad ardiera», dijo. «Fuimos atacados, eventualmente nos dispararon… pero lo más importante en nuestra mente era la protesta pacífica».
La policía de Boston no respondió a las preguntas de los dos últimos días en busca de más información sobre las acciones de sus agentes.
El Sindicato de Patrulleros de la Policía de Boston tampoco respondió a las llamadas. Sin embargo, en cartas separadas condenando las respuestas de los oficiales elegidos, defendió a los oficiales. El sindicato dijo que los manifestantes atacaron a la policía y que los oficiales mostraron «enorme contención» en medio de «la violencia contra la policía, los gustos de los cuales esta ciudad no ha visto en una generación».
Los organizadores de la marcha de esta semana dijeron que no estaban listos para hacer comentarios.
Pero los manifestantes que hablaron con WBUR dicen que un punto de inflexión parecía venir alrededor de las 9:15 p.m. Como la protesta formal se acercó a su fin, muchos manifestantes se extendió a través de la Common y no podía oír a los organizadores decir buenas noches de los pasos de la Casa de Estado.
Para los manifestantes como Michelle Dugan, 31, el final del evento no estaba claro. No escuchó ningún anuncio de los organizadores ni de la policía. Aun así, estaba preparada para volver a casa. Se dirigió directamente a la estación de metro de Park Street para coger la línea verde de vuelta a Brighton. Estaba esperando en el andén con otras 60 ó 70 personas cuando, según dice, un empleado de la T les dijo a todos que se marcharan porque la estación iba a cerrar.
La gente volvió a salir a la calle, explicó Dugan. Pero ella hizo caso omiso de las instrucciones para salir. Se subió a un tren que acababa de llegar a la estación.
«Los policías dicen: ‘Bien, es hora de irse’ y luego inmediatamente cierran todo el tránsito y bloquean las carreteras para que la gente no pueda ir», dijo, señalando que esto ha sido un problema para los manifestantes en otras ciudades que cierran el tránsito por completo. «No sé cuál es la lógica detrás de esto».
Un anuncio de que las estaciones cercanas estaban cerrando llegó a través de Twitter a las 9:22 p.m., unos 20 minutos después de que la marcha terminara. El miércoles por la noche, el director general de la T, Steve Poftak, envió un comunicado de nueve párrafos defendiendo los cierres. Poftak dijo que el comandante de la policía de tránsito cerró el domingo las estaciones al considerar que «la actividad externa representaba un peligro» en medio de una «escena muy inestable y una situación fluida».
«No hay políticas ni directivas para mantener a la gente en un solo lugar», dijo Poftak en el comunicado. «De hecho, nuestra planificación incluye medidas para facilitar de forma segura el movimiento de grandes multitudes».
En la noche del domingo, los manifestantes dijeron que empezaron a ver más policías que llegaban a pie, en bicicleta y en vehículos, muchos más de los que habían visto a lo largo de la ruta de la marcha.
Jasmine Webb, de 35 años, estaba en el Boston Common, no muy lejos de la estación de T de la calle Boylston, cuando vio pasar a su lado una fila de agentes con casco y porras vestidos de negro. Fue sorprendente, dijo, sobre todo porque vio a pocos agentes durante la propia marcha.
«Habría estado bien que marcharan con la gente para decir: ‘Eh, nosotros también lo entendemos. No nos gustan estas cosas corruptas que ocurren en nuestro sistema. Estamos con vosotros'», dijo. «Pero en lugar de eso, aparecen al final cuando es el momento de imponer la ley. Para Webb, la visión de estos oficiales con casco era como una milicia que llegaba a las calles de su ciudad.
Los manifestantes seguían mezclándose a las 9:25 p.m. cuando los cruceros de la policía atravesaron la calle Beacon, con las luces y las sirenas encendidas. Un furgón de la policía, según un reportero de WBUR en la escena, se detuvo justo antes de golpear a un grupo de personas.
«Vi a la gente literalmente saltando fuera del camino», dijo Preyel Patel, de Somerville. Patel dijo que no vio a nadie herido.
Algunas personas empezaron a lanzar botellas contra el crucero y por encima de la valla de la Casa del Estado. Otros manifestantes se arrodillaron en la carretera con las manos en alto.
Más al sur en el Common, cerca de la estación de T de Park Street en la calle Tremont, las tensiones también estaban aumentando. La gente lanzaba botellas a un grupo de policías en bicicleta. Alguien lanzó un gran cono de tráfico que pareció herir a un agente.
Los agentes, al igual que en otras ocasiones a lo largo de la ruta del desfile, soportaron insultos y señalamientos de los manifestantes. Varios manifestantes se enfrentaron a la policía, que utilizó porras, gas pimienta y gas lacrimógeno para hacerlos retroceder.
Lance Jackson, de 24 años, dijo que trató de disuadir a los manifestantes de ser agresivos con los agentes. Dijo que la policía abusará de su poder si se le da una razón.
«No los provoquéis, para que así no nos hagan daño», recordó haber dicho a otros. «Porque a los primeros que van a disparar es a los negros».
Observó cómo una multitud rodeaba un patrullero abandonado.
«O eran manifestantes apasionados o sólo estaban allí para ver cómo se producía la destrucción y estaban allí por las razones equivocadas», dijo. «Siguieron golpeando este coche de policía. Y finalmente se incendió. Y finalmente explotó».
Brenna Miller, de 23 años, de South Boston, había aparcado su coche cerca de South Station y comenzó a caminar por Winter Street después de que la marcha terminara, con la esperanza de cortar a través de Downtown Crossing. El ambiente fue cambiando a medida que caminaba, dijo.
«Vi a un grupo de policías pasando por delante de mí con equipo antidisturbios. Todo el mundo empezó a acelerar el paso. La energía estaba cambiando», dijo.
La policía había puesto barricadas en un extremo de Winter Street, formando un semicírculo. Miller dijo que le parecía imposible salir.
«Sólo intentaba volver a mi coche… y no tenía opciones», dijo.
Algunas de las personas de la multitud lanzaban botellas de agua, mientras Miller dijo que ella y otros les gritaban que se detuvieran. Se unió a una fila frente a la policía como «barrera corporal», en un intento de calmar los ánimos.
Pronto, empezaron a llegar más policías en cruceros y bicicletas. Para las 9:17 p.m., la policía la golpeó a ella y a otros con gas pimienta.
Rohan Mudgal, de 23 años, dijo que vio a la policía rodear a otro grupo de manifestantes cercanos y tratar de separarlos. Creo que toda la multitud estuvo en tensión durante toda la noche, pero permaneció casi totalmente pacífica, hasta que esa chispa se propagó y encendió a la multitud», dijo Mudgal. «En ese momento, creo, la gente empezó a enloquecer».
Por radio, la policía de Boston dijo que necesitaba ayuda de todos los agentes disponibles que no estuvieran ya en la escena, según los informes de despacho de Broadcastify.com.
«Todos los que no están asignados, vayan a Downtown Crossing,» dijo alguien en la llamada de despacho alrededor de las 9:15 p.m. «Están gritando por ayuda.»
Alrededor de las 9:30 de la noche, la policía de Boston tuiteó por primera vez sobre los manifestantes que lanzaban piedras y ladrillos a los agentes. Siguieron esto con otros dos tweets diciendo a la gente que se fuera a casa.
Para las 9:33 p.m., los despachos de radio con la policía estatal detallan el despliegue de la Guardia Nacional de Massachusetts. Los agentes preguntaron cuántas tropas habría y en qué plazo.
A medida que avanzaba la noche, la situación se volvía más tensa. La policía estatal dijo en un comunicado posterior que disparó «proyectiles de pimienta» a un grupo de personas cerca de la Casa del Estado, cuando el grupo comenzó a rodear y golpear un crucero de la policía de tránsito con un oficial al volante. Ese agente pudo finalmente huir. En varias zonas, como Newbury Street y Downtown Crossing, la gente rompió escaparates y se llevó mercancía de las tiendas.
Justo antes de las 10 de la noche, la policía de Boston tuiteó que los manifestantes habían «cedido el terreno moral».
Policía y manifestantes permanecieron en las calles durante horas. La gente rompió las ventanas y las puertas de cristal de tiendas de conveniencia, joyerías y otros negocios, dejándolas abiertas de par en par para que la gente saliera con lo que quisiera, incluso billetes de lotería.
Muchos de los arrestados fueron procesados el lunes durante procedimientos telefónicos, ya que los tribunales del estado permanecen cerrados para la mayoría de los asuntos debido a la pandemia de coronavirus. Los cargos iban desde conducta desordenada y daños a la propiedad maliciosos hasta allanamiento de morada y posesión de un arma cargada sin licencia.
Los cargos más graves fueron contra John Boampong, de 37 años, de Dorchester. La policía dice que estaba al volante de un coche desde el que se efectuaron 10 disparos contra los agentes en torno a las 3 de la madrugada. Se le acusó de más de 20 cargos de agresión con intención de asesinato, de no detenerse ante la policía y de llevar un arma de fuego cargada sin licencia. Se declaró inocente y está detenido sin fianza.
La mayoría de los manifestantes con los que habló WBUR culparon a la policía de la escalada de tensiones. Sin embargo, no todos tuvieron la misma experiencia. Marlene Boyette, de 37 años, pasó casi una hora después de la marcha en el Common. Vio a los coches patrulla atravesar la multitud a lo largo de Beacon Street, pero lentamente. Vio cómo los manifestantes arrojaban agua a los coches en respuesta.
«En general, creo que la policía estuvo muy, muy, muy tranquila durante mucho tiempo después de que terminara la marcha», dijo. «En ningún momento sentí que mi seguridad estuviera en peligro. No tuve miedo. Y la gente era bastante pacífica. La gente no se estaba volviendo loca en ese momento».
Sólo cuando se subió al coche con sus amigos para volver a Jamaica Plain, y uno de ellos consultó las noticias en un teléfono móvil, vieron que habían comenzado los conflictos.
Todavía quedan muchas preguntas sobre si la policía podría haber manejado la situación de manera diferente o mejor, y quién y qué provocó la destrucción de la propiedad y los ataques a la policía.
El Senador del Estado. El senador estatal Jamie Eldridge, miembro del Comité Judicial de la Legislatura, está pidiendo al gobernador que un investigador independiente examine la forma en que se manejó la manifestación, en lugar de hacerlo el Estado.
«No creo que deba hacerlo, respetuosamente, la Oficina Ejecutiva de Seguridad Pública», dijo. «Creo que debería hacerlo un investigador verdaderamente independiente».
El FBI también está investigando. La oficina de la agencia en Boston ha pedido a la gente que se presente con información sobre «instigadores violentos que están explotando protestas legítimas y pacíficas.» El fiscal federal de Massachusetts, Andrew Lelling, prometió cargos federales, si fuera necesario, contra quienes saquearan tiendas, atacaran a la policía o incendiaran cruceros.
Nadie de los entrevistados por WBUR aprobó el lanzamiento de piedras y botellas, los daños a la propiedad u otros delitos que se produjeron. Varias personas entrevistadas deseaban que la atención se centrara en los momentos de bondad durante la marcha – los que repartieron máscaras y desinfectantes para las manos. Un momento impactante fue cuando los manifestantes se arrodillaron frente a la Casa del Estado. La diversidad de las personas que participaron en la propia marcha. Dijeron repetidamente que no tenía por qué acabar así.
«Lamento la violencia y los saqueos que se produjeron después», dijo el manifestante Lawrence Wang, de 32 años. «Pero quiero ser muy claro. La policía hizo posible estas condiciones. De hecho, ellos fueron los primeros en avivar las tensiones».
Desde el domingo se han celebrado al menos otras tres protestas y vigilias en Boston, incluida una gran concentración en Franklin Park el martes por la noche. Todas han evitado el tipo de conflictos importantes que se vieron el domingo. Se espera que continúen las manifestaciones contra la brutalidad policial y en honor a los muertos por la policía.
Esta historia fue reportada por Ally Jarmanning de WBUR, Meghan Kelly, Bruce Gellerman, Simón Rios, Adrian Ma, Jesse Costa, Robin Lubbock, Christine Willmsen, Deborah Becker y Shannon Dooling. Ally Jarmanning escribió la historia.