El cañón de doce libras es un cañón que dispara proyectiles de doce libras desde su cañón, así como metralla, perdigones de cadena, metralla y, más tarde, proyectiles de lata. Se utilizó por primera vez durante la época de los Tudor y fue comúnmente utilizado durante las Guerras Napoleónicas, 1799-1815. En esta época, los cañones de 12 libras eran el mayor calibre de las piezas de campo de cañón largo, y se utilizaban tanto a larga distancia contra las fortificaciones y las concentraciones de tropas con perdigones como contra la infantería y la caballería atacante con proyectiles de lata. Por ello, el cañón de 12 libras era el arma favorita de la Grande Armée. Más tarde, los cañones de 12 libras rediseñados recibieron el nombre de Napoleón III y fueron muy utilizados durante la Guerra Civil estadounidense.
Los obuses de doce libras también se llevaban en buques navales de varios tamaños. A diferencia de sus primos terrestres, estas armas se consideraban ligeras para los estándares navales. Formaban el armamento principal de las fragatas más pequeñas y se utilizaban en las cubiertas superiores de los buques más grandes, donde su peso relativamente más ligero no suponía un problema. Se encontraban comúnmente en el puente de mando de los buques de línea británicos como el HMS Victory, aunque sus armas principales eran los cañones más grandes de 24 y 32 libras, capaces de destrozar los cascos de los buques de guerra enemigos y matar a las tripulaciones de los cañones con una lluvia mortal de esquirlas.
Otro notable cañón de 12 libras era el Mountain Howitzer de bronce de calibre 4,62″, un obús corto de 53 pulgadas capaz de ser desmontado y transportado por tres caballos de carga. Se introdujo en el ejército estadounidense en 1837 y se conoció como M1841. Durante la Guerra de México, el teniente Ulysses S. Grant colocó un obús en el campanario de una iglesia y lo utilizó para disparar a las fuerzas mexicanas que defendían la Ciudad de México.
En 1853, Francia introdujo el Canon obusier de 12, un cañón de 12 proyectiles capaz de utilizar tanto proyectiles como balas o botes. Los cañones Napoleón siguieron en servicio durante la época victoriana, entrando en acción en la Guerra Civil Americana. En esta época se introdujeron el rifle Parrott y los nuevos y más potentes Columbiads, como el cañón Rodman. Estos cañones disparaban proyectiles que pesaban entre 10 y 300 libras, aunque los Napoleones siguieron siendo los cañones de campaña más comunes en manos de los confederados.
Los cañones posteriores de 12 libras incluían el cañón Armstrong RBL de 12 libras y 8 cwt, introducido en 1859, los cañones de campaña de Joseph Whitworth y los obuses de barco inventados por John A. Dahlgren y utilizados por la marina federal durante la Guerra Civil.