El Château d’If era una prisión construida en una pequeña isla de la bahía de Marsella, frente a la costa de Francia. El lugar se utilizó originalmente como fortaleza militar, pero tenía muchas características que lo convertían en una prisión ideal.
Escapar del Château d’If es prácticamente imposible. Las aguas que rodean la pequeña isla son muy peligrosas, con rápidas corrientes que pueden arrastrar fácilmente a la muerte incluso a un nadador fuerte. Entre los muros de la penitenciaría sufrieron una gran variedad de presos; durante muchos años albergó a peligrosos criminales, ladrones, convictos religiosos y rehenes políticos. Estos reclusos vivían en duras condiciones y llegó a ser conocida como una de las peores prisiones que existen.
Aunque el Château d’If adquirió una gran notoriedad por sí mismo, comenzó a recibir atención mundial tras la impresión de la novela de Alejandro Dumas, El Conde de Montecristo, en 1844. Es la historia de un hombre que pasó 14 años encarcelado en la isla antes de emprender una audaz fuga. La historia se convirtió en una gran lectura de ficción y difundió la infamia del castillo.
En realidad, no se sabe que nadie haya escapado nunca del castillo de If. Los presos que pasaban allí eran encerrados durante muchos años, a menudo de por vida. Cada preso recibía un trato que se basaba en gran medida en su riqueza y posición social, por lo que los presos pobres lo pasaban mucho más mal que los ricos. Los reclusos ricos podían comprar una celda de clase superior con ventanas e incluso una chimenea. Los pobres eran colocados en mazmorras oscuras y subterráneas y se les obligaba a vivir en condiciones sucias y de hacinamiento. Muchos de los prisioneros eran encadenados a las paredes durante su estancia, mientras que otros eran golpeados, obligados a realizar trabajos forzados o incluso asesinados.
Hoy en día, el castillo sigue funcionando, pero sólo como atracción turística. Personas de todo el mundo visitan y exploran la famosa prisión que sirvió de escenario a una querida obra de ficción y a miles de desafortunados prisioneros.