Chet Garner pasea por su tienda, la sede mundial de Daytripper en Georgetown. ▲ 
Chet Garner es una cara famosa en las pequeñas ciudades de Texas.
Su programa de viajes de la PBS, ganador de un Emmy, «The Daytripper», lleva más de una década destacando restaurantes, atracciones e hitos históricos menos conocidos de todo el estado, dando a la gente una «razón para viajar por carretera» mientras les entretiene con el humor característico de Garner (y sus frecuentes cambios de vestuario).
«Siempre ha sido un aventurero, siempre ha sido testarudo y siempre ha estado dispuesto a enfrentarse a cualquier cosa», dijo la madre de Garner, Suzan Garner, un reciente día entre semana en la sede de Daytripper World, cerca de la plaza de Georgetown. «Y siempre ha sido divertido. Esa es su verdadera naturaleza. Esa es la pregunta que más nos hacen: ‘¿Es realmente así? La respuesta es sí. Es realmente un tipo divertido, y tiene muy buen corazón.»
Recientemente nos sentamos con Chet Garner, de 39 años, en la sede mundial de Daytripper para hablar de viajes, de Texas y de lo que se necesita para construir una marca.
Acabas de terminar la temporada 11 de «The Daytripper». ¿Cómo fue el comienzo?
Cuando empezamos, no sabía si pasaríamos de dos episodios. Rodamos el piloto en 2007 y no salimos al aire hasta 2009. Nuestra primera temporada fue de cinco episodios, y la hicimos como una especie de EP, sólo para ver si a la gente le gustaba. No teníamos fondos para hacer más de cinco episodios, y apenas teníamos lo suficiente para hacer cinco. ¿Cómo describirías el programa?
Tomamos aventuras de un día por todo el estado de Texas mostrando todo lo que puedes comer, ver o hacer si te encuentras en una ciudad de Texas al azar. Le damos a la gente razones para viajar por carretera. Quiero hacer un programa de televisión que haga que la gente vea menos la televisión, porque quiero que salgan con sus familias o con sus amigos a explorar.
¿Qué ha cambiado a lo largo de los años?
Al principio sólo era un abogado quemado que tenía este pequeño proyecto de mascotas. No tenía empleados en ese momento, tenía algunos freelancers, pero podía entrar en una cueva y nadie me molestaría y podía concentrarme en hacer este pequeño episodio de «The Daytripper». Me estaba ensuciando mucho con el montaje y la narración y moviendo las piezas. … Ahora siento que nunca tengo cinco minutos a solas con mis pensamientos. Pero es una señal del crecimiento del negocio, que es maravilloso.
Ahora tienes una plantilla de ocho personas y recientemente has lanzado una nueva aplicación. Háblenos de su crecimiento.
Poco a poco, la gente empezó a preguntar a nuestra empresa (Hogaboom Road) si hacíamos algo fuera de «The Daytripper». Y dijimos: «Tenemos cámaras, por supuesto, claro». Así que ahora tenemos todo este trabajo de producción comercial que es incluso mayor en términos de ingresos que «The Daytripper». El año pasado hicimos todos los comerciales para el Servicio Forestal de Texas A&M y los comerciales de Smokey Bear. Hacemos todos los anuncios para Don Hewlett Chevrolet, y trabajo mucho con Best Western International. Rudy’s Barbecue nos contrata para hacer cosas, y Round Rock Honey. Es una especie de mezcla de todo tipo de gente. Somos narradores de corazón. Danos la oportunidad de hilar un hilo y podemos hacerlo.
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¿Qué has aprendido a lo largo de 11 temporadas?
Siempre es caótico. Creo que esa es mi naturaleza, porque siempre lo cambio cada temporada. En lugar de encontrar una fórmula y asentarme en ella, lanzo grandes bolas curvas a mi equipo. Puede que se desvíen un poco, pero es divertido. Lo mantenemos divertido.
¿Te cansarás alguna vez de viajar por Texas?
Texas es interminable. Llevamos 126 episodios. Tengo un mapa en el que he marcado todos los lugares en los que he estado, y ahora el Hill Country se ve bastante desordenado, partes de la costa se ven bastante desordenadas y el norte de Texas también, pero en lugar de ver los puntos estoy viendo el espacio vacío, como, ¡hombre, tengo que llenarlo! Hemos descuidado algunas de las partes más bonitas de Texas que la gente no conoce. Nuestro Texas Hill Country es obviamente hermoso, pero el norte de Texas tiene su propio Hill Country que es igual de impresionante alrededor de Possum Kingdom Lake y Graham y Mineral Wells. Es hermoso allí, y sólo hemos hecho un episodio sobre él. No creo que me quede sin lugares.
¿Cuáles son algunos de tus lugares favoritos?
Me gustan las grandes ciudades, pero no son mis episodios favoritos para hacer. Son difíciles desde el punto de vista logístico, y muchas veces estás hablando a la gente de un lugar que ya conocen. Cuando vamos a hacer un episodio de Austin, es como, oh, sí, vale, todo el mundo ha oído hablar de ese lugar. Austin ya no tiene secretos. Me gustan los pueblos pequeños secretos. Cuando se trata de la memoria reciente, me gustó mucho un episodio que hicimos en San Saba. Me gustó un episodio que acabamos de hacer en Salado. Hay algunos grandes, grandes pueblos por ahí. … No puedo predecir lo que a los espectadores les va a gustar o no, así que tengo que ser siempre fiel a mí mismo y a lo que empezó el programa, que era como si yo me divirtiera, explorando los lugares que quería explorar y siendo Chet, supongo, si quieres.
A menudo te disfrazas en el programa. ¿Cómo responden los espectadores?
Recibimos muchos correos electrónicos en los que me dicen que me quite esos estúpidos disfraces. Yo digo: «Oye, lo siento tío, esos programas están ahí fuera. Hay tipos que no llevan disfraces, puedes ir a verlos si quieres». Tienes que tener la piel muy gruesa para hacer esto. Nunca vas a complacer a todo el mundo, así que ni siquiera vayas por ese camino para intentarlo. Una de mis citas favoritas es: «Sé tú mismo, todos los demás ya están ocupados». Me encanta eso.
¿Cuál es la parte más difícil del rodaje de este programa?
El tiempo lejos de la familia, seguro. Ahora tengo cinco hijos (Fielding, 11; Wren, 9; Cannan, 7; Laurel, 4; y Shepherd, 11 meses). Se están haciendo mayores, y las actividades son interminables, así que cada vez que me voy me pierdo algo. Mi mujer, Laura, es una auténtica santa, pero es duro. Cuando estamos rodando el programa es un torbellino de un millón de pequeñas decisiones que dura de dos a tres días en los que tu cerebro está literalmente disparando en cada pistón durante 14 horas al día. Ves el glamour de la carretera porque parece glorioso -parece que sólo vamos a nadar y a comer barbacoa-, pero la gente saldrá con nosotros y a la segunda hora dirá: «¿Cuándo es el descanso?». Te puedes cansar de la carretera. Realmente puedes hacerlo.
¿Ha habido alguna vez un lugar sobre el que no pudieras justificar la realización de un programa?
Investigamos todo con mucha antelación, por lo que todo está realmente programado, pero diré que cuando voy a explorar y estoy tanteando si una ciudad tiene o no un episodio, hay veces que digo: «Todavía no.»
¿Cuál es la mejor parte del trabajo?
Una familia se me acercó en un evento y me dijo: «Chet, nos has ahorrado miles de dólares. Llevamos cinco años ahorrando para Disney y, cuando llegó el momento de reservar el viaje, les preguntamos a nuestros hijos: ‘¿Estáis preparados? Dijeron: ‘¿No sería divertido si hiciéramos esas cosas que hace el tipo del programa de televisión?». En lugar de ir a Disney, hicieron un viaje a Palo Duro Canyon y vieron el Panhandle e hicieron un montón de cosas más, y los padres vinieron a decirme: «Ha sido, con diferencia, el mejor viaje que nadie podría habernos dado, así que gracias». Eso es suficiente inspiración para los próximos 50 años.
Sales en anuncios e incluso en vallas publicitarias. ¿Con qué frecuencia te reconocen?
No me acribillan ni mucho menos, pero cada vez que voy a South Congress o a East Austin o incluso a los pueblos pequeños, me hago unos cuantos selfies con la gente. Me encanta. Aunque no me considero una celebridad, sé lo que era conocer a Big Bird cuando era niño y, por muy gracioso que sea, para algunas personas soy su Big Bird. Tengo que tenerlo siempre presente. Siempre me gusta ser amable con mi tiempo y dar a la gente la oportunidad de interactuar, hacerse una foto y compartir historias. Y algunas de mis mejores ideas han surgido de consejos que recibí al azar de la gente.
Usted habla con frecuencia a grupos. ¿De qué te gusta hablar?
Me piden que hable mucho con las ciudades pequeñas sobre la narración de historias y cómo una ciudad que tal vez tiene un centro y la gente no está allí, cómo pueden poner en marcha la bola para ayudar a la gente a sentirse orgullosa de su centro, la renovación de los edificios del centro y realmente abrazar este sentido de lugar. Contar las historias de los pueblos de Texas y ayudar a un pueblo a descubrir su propia historia es realmente gratificante.
Usted vive en Georgetown y es propietario de varios edificios a lo largo de la plaza. ¿Por qué Georgetown es una buena opción para ti?
Georgetown tiene todas las cosas que me inspiran a ir y viajar. Cuando nos mudamos aquí en 2012, estaba bajo el radar. Vi un lugar con un potencial tremendo. Ahora es una ciudad de 70.000 habitantes, pero parece de 2.000.
Tu oficina incluye una tienda de la sede mundial de Daytripper llena de botines de «Daytripper» y recuerdos de Texas. ¿Por qué quisieron abrir una tienda?
La visión detrás de la tienda es que, sí, vendemos nuestra mercancía, pero también vendemos muchas cosas de los fabricantes de Texas. Nuestros artículos más populares son las velas, las postales y la camiseta «Vaya con Dios», con diferencia.
¿Cuál es tu objetivo final con el programa?
No quiero hacer sólo televisión de usar y tirar. Si nos hacemos más grandes que Texas, tengo miedo de que se convierta en otro programa de viajes. Me encanta lo que estamos haciendo porque cualquiera puede encender el programa y luego puede apagar el televisor, subirse a un coche y recrear todo lo que hice, lo que creo que es bastante especial. Les muestro lugares que no sabían que estaban literalmente a una hora de la puerta de su casa, y espero que eso les inspire a ir y seguir mis pasos. No me importaría hacer este programa hasta que me muera.
Mirando hacia atrás, ¿le sorprende el éxito que ha tenido el programa?
Si me hubieran preguntado hace 10 años, ni en mis mejores sueños habría pensado que estaría aquí ahora. Tampoco me gusta poner limitaciones sobre lo que nos depararán los próximos 10 años. Por naturaleza, no soy un planificador. Al igual que todos mis viajes de un día están muy bien planificados, mi vida es más o menos igual. Estoy esperando a ver qué caminos secundarios se presentan y qué camino quiero tomar.