1979 Subaru 4WD Wagon – de Internet
En 1979 me dirigí al norte del estado de Nueva York para mi primera asignación de servicio USAF – en Plattsburgh AFB. Plattsburgh estaba a unos 30 minutos de Lake Placid y más o menos a la misma distancia de la frontera canadiense – una zona hermosa pero con algunos inviernos duros. Conduje a Nueva York desde Ohio en mi Plymouth (Mitsubishi) Arrow de 1976, un coche que había tenido durante tres años y que me encantaba.
El Arrow era un gran coche; muy fiable, frugal, divertido de conducir y con una personalidad entusiasta. Pero no era un verdadero coche de invierno – incluso con una bolsa de Quikcrete en la parte trasera y un par de neumáticos de nieve. Se las arregló para un invierno de mediados de Ohio, pero me di cuenta de que sería un verdadero desafío con más de tres pulgadas de nieve.
Era un verdadero dilema – quería mantener el Arrow, pero sabía que en el ejército, el deber siempre es lo primero. Esto me fue reforzado cuando conocí a mi nuevo Comandante, quien, entre otras cosas, dejó claro que «no quiero escuchar ninguna excusa sobre la falta de formaciones obligatorias porque el tiempo era demasiado malo – consíguete algo que pueda soportarlo». Bueno, eso lo decidió – empecé a buscar algunas alternativas más aptas para el invierno.
Primero pasé por el concesionario de Jeep – casi había comprado un CJ-7 varios años antes. Pero teniendo en cuenta que las temperaturas podían bajar hasta los 20 grados bajo cero (una noche llegó a los 62 grados bajo cero de sensación térmica), el Jeep necesitaría una capota rígida, e incluso así, seguiría teniendo bastante corriente de aire. Los otros Jeeps estaban fuera de mi rango de precios. A continuación…
Luego miré dos modelos que parecían, por sus números en la carretera, ser los favoritos de la gente local. El primero era el AMC Eagle AWD Station Wagon. Nunca había considerado un Eagle antes – pensaba que eran Hornets calentados – no mi tipo de coche. Pero estaba claro que eran geniales en la nieve, así que fui al concesionario.
Y estaba bastante sorprendido por los precios – esas cosas eran caras. Más tarde me enteré de que AMC tomó la decisión de comercializarlos como un producto «premium» – pero todo lo que pude ver fue un Hornet de diez años con faros cuadrados y un sistema Quadratrac AWD debajo. Quizás fue porque los asocié con los «Ramblers» y pensé que serían más baratos, pero el precio base del Eagle AWD Wagon era de unos 7.500 dólares. El sedán, que me pareció demasiado raro, costaba 7.000 dólares. La mayoría de las pegatinas parecían estar en el rango de mediados de $ 8K. Eso era mucho dinero en aquel entonces – y más allá de lo que podía pagar. Siguiente…
Los Subaru 1600 4WD Wagons eran probablemente el coche más popular entre los locales – varios de los chicos de mi escuadrón los tenían – y todos les daban un gran pulgar hacia arriba. Había un concesionario que estaba a poca distancia de la base, así que me aventuré a ir. Tenían bastantes Wagons 4×4, tanto en versión DL (básica) como GL (de gama alta). Encontré uno bonito en rojo brillante con asientos a cuadros rojos y plateados. El precio de venta al público era de alrededor de $ 4800, pero el lote estaba lleno y el concesionario estaba ansioso, por lo que se estableció en $ 4500 en la puerta.
Subaru Wagon de internet – similar al mío
Me sorprendió lo pequeño que era – parecía más pequeño que mi Arrow, tanto en longitud como en anchura – aunque ambos eran del mismo tamaño. Mitsubishi sólo parecía tallar más espacio en el interior. Sentarse detrás del volante era bastante estrecho, pero mientras me llevara al trabajo, sentí que podía tolerarlo. El botón de FWD/4WD estaba justo al lado de la palanca de cambios de 4 velocidades. Arriba para FWD normal – abajo para 4WD a tiempo parcial. El Subie no tenía diferencial central, por lo que la doble tracción sólo podía usarse en superficies de tracción limitada. Si se usa en superficies duras, la transmisión se atasca. Vi varios con ese mal, y tendían a dar bandazos o saltos en las curvas.
Pero eso no importaba en la nieve – y este coche era una mini-bestia cuando la materia blanca se arremolinaba. Venía con un juego de cuatro neumáticos de nieve bastante pequeños y finos, con un dibujo agresivo. Se reducían hasta donde había tracción, y el sistema de tracción a las cuatro ruedas te sacaba adelante. Muchas veces salía de un turno de medianoche y las carreteras aún no habían sido barridas. Incluso con la nieve sobre el parachoques delantero, avanzaba. Durante todo ese invierno, el Subie no se atascó ni una sola vez. El Subie era un gran aparato – pero tenía cero personalidad. Bueno, a menos que llames a la «rareza» un rasgo de personalidad. Sólo míralo – desde el frente es claramente un producto de la escuela japonesa de estilo «Mothra vs Rodan» de los años 60/70. Mírala de perfil y ráscate la cabeza tratando de entender cómo encaja todo. Al arrancar el motor, el cuatro cilindros planos de 1.600 cc emite sus propias vibraciones y melodías. Definitivamente peculiar. Y tenía sus desventajas. Como he mencionado, era pequeño. También necesitaba otra marcha (o dos) – en cuarta marcha el motor giraba alrededor de 3300 ruidosas rpms a 60 mph – no es divertido en un viaje largo.
Entonces me di cuenta de lo que imagino que la mayoría de los lugareños ya sabían – el Subie era un gran segundo coche. Para que el cónyuge vaya de compras, o para dejar a los niños en la escuela – todo ello durante la peor ventisca de la temporada – el Subie era tu coche de cabecera. Sin embargo, como vehículo principal, especialmente para un entusiasta de los automóviles, era insuficiente.
Después de un año en el que el Subie me llevó obedientemente al trabajo y de vuelta, sentí que necesitaba algo más, algo que no fuera un electrodoméstico. Así que decidí desprenderme de él. El coche que compré a continuación, sobre el que escribí hace varias semanas, tenía ciertamente personalidad – desgraciadamente una similar a la de Norman Bates…
Recientemente el sitio web TFL.com llevó un Subaru Wagon de 40 años fuera de pista con un flamante Jeep Gladiator, sólo para ver cómo lo hacía. Subió y bajó todas las colinas.