Y eso salvó mi matrimonio
A los 22 años, estaba ahogada en deudas por los gastos de la universidad, un nuevo bebé y una casa que mi marido y yo no estábamos dispuestos a comprar. Nuestro hijo pasó la primera semana de su vida en el hospital y se acumularon grandes facturas hospitalarias. La hipoteca se cernía sobre nosotros. Las emergencias, como la avería del ordenador o la rotura del aire acondicionado del coche, se pagaban con tarjetas de crédito. Nos enfrentábamos a una deuda de 140.000 dólares y me sentía completamente desesperada.
Un día, después de ignorar otra llamada del hospital exigiendo el pago, cogí «The Total Money Makeover» de Dave Ramsey de mi estantería, desesperada. Fue un regalo de graduación descuidado de un pariente de mentalidad frugal, y pronto se convirtió en la piedra angular de mi vida.
Estaba enganchada, convencida de que el método de pago de deudas era la respuesta a todos nuestros problemas de dinero: Empecé a escuchar los programas de radio, a leer los blogs sobre la ausencia de deudas y a utilizar el sistema de sobres. Evitamos salir a cenar y pasamos meses sin comprar una sola prenda de vestir. Ningún gasto de nuestro presupuesto se pasaba por alto y, poco a poco, fui luchando contra nuestra deuda.
Cinco años después del proceso, tuvimos tres hijos, cuyos nacimientos se pagaron en efectivo. No teníamos que pagar el coche, ni las tarjetas de crédito, ni préstamos de ningún tipo, excepto la hipoteca, que pagábamos el doble cada mes.
Tampoco teníamos vida, pero eso no me importaba. Estaba concentrado en un láser. En cinco años más, seríamos propietarios de nuestra casa y no viviríamos en deuda con nadie.
No vivimos el sueño americano
Empecé a hablar con mi marido de las posibilidades que tendríamos ante nosotros una vez que nos liberáramos de la hipoteca -las vacaciones, las oportunidades de inversión, el presupuesto para la compra-, pero el hecho de que hubiéramos llegado a la mitad del camino no le entusiasmaba. Por el contrario, le llevó a su punto de ruptura.
No quería trabajar incansablemente para tener una casa en un barrio degradado lleno de alquileres mal mantenidos. No quería esperar otros cinco años para tomar nuestras primeras vacaciones en familia. No quería renunciar a una década de nuestras vidas para vivir mi versión extrema del sueño americano. Quería una casa en un barrio mejor que fuera lo suficientemente grande para nuestra familia. Quería gastar parte del dinero por el que había trabajado tan duro. Estaba acabado.
De mala gana, cedí para salvar nuestro matrimonio. Compramos una casa más grande que nos mantendría endeudados durante décadas, a pesar de que la idea me revolvía el estómago.
Ahora mi objetivo de vivir sin deudas fue sustituido por una hermosa casa nueva. De un plumazo doblé nuestra deuda original hasta los 280.000 dólares, una cifra con la que sabía que no podría luchar. Hice números durante horas y horas y seguí llegando a la misma conclusión: Mi sueño de no tener deudas había terminado.
Finalmente renuncié a intentar pagar la hipoteca como si fuera un plazo de 15 años y decidí vivir por fin como una persona normal. Y me preparé para que el resentimiento se instalara en mis huesos. Sin duda, era imposible que me contentara con renunciar a mi objetivo obsesivo y a mi identidad sin deudas.
Vivir con deudas – y con felicidad
Sin embargo, con el paso del tiempo descubrí que me encantaba. Me alegraba tener algo de dinero en efectivo en lugar de apretar el bolsillo. Disfruté de la nueva y espaciosa casa y de vivir en un barrio más agradable. Me gustaba ir al supermercado y no tener que contar hasta el último céntimo en una calculadora mientras recorría los pasillos. Me emocioné al comprar un televisor por primera vez en mi vida adulta y me deleité con el lujo de comprar muebles que no eran de segunda mano.
Sin embargo, era una felicidad extraña, teñida en los bordes por la culpa. Me había adherido a los ideales de la vida sin deudas con el fervor de un devoto feligrés, y ahora estaba dando la espalda a toda la sabiduría que había adquirido a lo largo de esos años. Aunque ahora era capaz de vivir más plenamente, me perseguía el sentimiento de culpa por abandonar lo que equivalía a una religión sin deudas.
Unos meses después de la mudanza, borré el podcast de Dave Ramsey de mi teléfono, cerrando ese capítulo de mi vida (al menos por ahora). Al hacerlo, me di cuenta de que esos años no fueron desperdiciados. Mi frugalidad me liberó de todas mis deudas, excepto de la hipoteca de mi casa.
Ahora puedo vivir cómodamente, todavía ahorrando para el futuro, invirtiendo en mi jubilación, e incluso disfrutando de algo de dinero también. Aunque es posible que nunca llegue al alto escalón de los devotos más exitosos de Ramsey, me alegro de mi viaje a medias. Estoy preparada para vivir felizmente, con o sin liberarme totalmente de las deudas.
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