El Congreso Continental fue un grupo de delegados que trabajaron juntos para actuar en nombre de las colonias norteamericanas en la década de 1770. Comenzando con la Ley del Azúcar en 1764, el Parlamento británico aprobó una serie de leyes que eran impopulares para muchos colonos de las colonias norteamericanas. Los colonos se reunieron en lo que se conoció como los Comités de Correspondencia para discutir sus derechos y cómo responder a las leyes que creían que atentaban contra esos derechos. Estos comités comenzaron a trabajar juntos para forjar un enfoque cooperativo y unido.
En 1774, las cosas llegaron a un punto crítico después de que Gran Bretaña aprobara las Leyes Coercitivas, una serie de actos que los colonos llamaron las Leyes Intolerables. Estas leyes, que incluían el cierre del puerto de Boston y el establecimiento de un gobierno militar británico en Massachusetts, pretendían castigar a la colonia de Massachusetts por la infame Fiesta del Té de Boston y obligarla a pagar por el té perdido. Gran Bretaña también esperaba aislar a los rebeldes de Massachusetts y disuadir a otras colonias de realizar actos de rebeldía similares. En respuesta, los Comités del Congreso convocaron una reunión de delegados. El 5 de septiembre de 1774, 56 delegados se reunieron en Filadelfia, Pensilvania. Este Primer Congreso Continental representaba a las 13 colonias, excepto Georgia. Contaba con algunos de los mejores líderes del país, como George Washington, Patrick Henry, John Adams, Samuel Adams y John Jay. El grupo eligió como presidente a Peyton Randolph de Virginia.
El grupo se reunió en secreto para discutir cómo debían responder las colonias a lo que percibían como una imposición de sus derechos. En esta reunión, el Congreso adoptó una Declaración de Derechos y Agravios. Declararon que sus derechos como ingleses incluían la vida, la libertad, la propiedad y el juicio con jurado. La declaración denunciaba los impuestos sin representación. El Congreso llamó a un boicot de los productos británicos y solicitó al rey Jorge III un remedio para sus agravios. Antes de partir, el Congreso acordó reunirse de nuevo el 10 de mayo de 1775.
Cuando se reunió este Segundo Congreso Continental, ya habían estallado las hostilidades entre las tropas británicas y sus colonos americanos en Lexington, Massachusetts, y Concord, Massachusetts. El Congreso acordó una respuesta militar coordinada y nombró a George Washington como comandante de la milicia estadounidense. El 4 de julio de 1776, los delegados cortaron todos los lazos que les quedaban con Inglaterra al aprobar por unanimidad la Declaración de Independencia.
Durante la Guerra de la Independencia, el Congreso Continental actuó como gobierno provisional o temporal de las colonias americanas. El Congreso redactó los Artículos de la Confederación, la primera constitución de los Estados Unidos, que entró en vigor en 1781. Bajo este gobierno, el Congreso Continental dio paso al Congreso de la Confederación, que incluía a muchos de los mismos delegados. Este grupo siguió dirigiendo el nuevo país hasta que entró en vigor un nuevo Congreso, elegido bajo la nueva Constitución aprobada en 1789.