La cuarta sección de la Enmienda 14 contiene dos elementos generales, ambos relacionados con la deuda. Primero, garantiza que cualquier deuda que el gobierno de los Estados Unidos acumule, «no será cuestionada». En segundo lugar, invalida cualquier deuda contraída por cualquier rebelión contra los Estados Unidos (en la práctica, esto les decía a los que pudieran haber financiado la lucha de la Confederación en la Guerra Civil que sus deudas nunca serían devueltas).
En la actualidad, ninguna de estas disposiciones se ha utilizado para cuestionar directamente las acciones del gobierno en los casos del Tribunal Supremo; sin embargo, el primer elemento -que la deuda de los Estados Unidos es válida- ha recibido recientemente cierta atención por parte de los medios de comunicación y los estudiosos de la Constitución. La deuda nacional es elevada; ambos partidos políticos están de acuerdo en este hecho estipulado. Sin embargo, una buena cantidad de controversia ha rodeado lo que se llama el «techo de la deuda», una acción del Congreso que establece la cantidad legal exterior que el gobierno federal puede pedir prestado. Aunque el techo de la deuda se ha ido elevando a medida que la deuda ha ido creciendo, se utiliza cada vez más como moneda de cambio en los debates políticos.
La cuestión que se plantea, por tanto, es si el techo de la deuda es incluso constitucional en primer lugar. La razón por la que el techo de la deuda es importante es porque si el gobierno alcanzara el techo, sin que el Congreso lo elevara, ya no podría pagar sus deudas y obligaciones en forma de intereses sobre los préstamos, las pensiones de los trabajadores del gobierno y las funciones cotidianas del gobierno. Pero según la 14ª Enmienda, la deuda «no será cuestionada». ¿Significa esto que cualquier límite legal de la deuda está más allá de la autoridad del Congreso? Posiblemente. Pero si el Congreso tiene esa autoridad sigue siendo una cuestión sólo teórica.