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Guy Pearce es un reverendo del infierno y Dakota Fanning su víctima fugitiva en la épica película de terror doméstico sadomasoquista de Martin Koolhoven.
El director holandés Martin Koolhoven tuvo un gran éxito en Holanda con su drama de la Segunda Guerra Mundial de 2008 «Invierno en tiempos de guerra» (estrenado en Estados Unidos en 2011). Recibió ofertas de Hollywood, pero prefirió hacer «Brimstone», su primera producción en inglés con financiación internacional. Cuando se ve la película, es fácil entender por qué fue cortejado por los estudios estadounidenses. El título de la película es «Koolhoven’s Brimstone», y es una buena marca que recuerda al título de «Rompiendo las olas» (en el que el nombre «Lars von Trier» aparecía en letras grandes, con el título de la película en letra pequeña). Más allá de eso, la obra de Koolhoven habla en la audaz sintaxis de la franquicia de Hollywood; está llena de caramelos panorámicos y ultraviolencia.
Pero «Brimstone», a pesar de sus florituras de estudio a gran escala, nunca podría haber sido financiada en Hollywood. Ambientada en amplios espacios del siglo XIX, es una película de terror doméstico sadomasoquista de dos horas y media en cuatro capítulos, y su gran tema es la maldad del incesto. La película está protagonizada por Guy Pearce, en el papel de un predicador holandés inmigrante del infierno, y Dakota Fanning, como su hija, con la que quiere casarse explícitamente. Cree que es la voluntad de Dios, y cita la historia bíblica de Lot y sus hijas para demostrarlo. «Brimstone» podría ser la versión holandesa de una buena noche de sábado en el cine, pero incluso teniendo en cuenta la ambientación del Oeste y el nombre del reparto, sus posibilidades de tener mucha repercusión en Estados Unidos son escasas. La película indica, sin embargo, que Koolhoven debería considerar la posibilidad de irse a Hollywood, ya que eso podría servir para separar su talento de sus pretensiones. Porque «Brimstone» es una pieza escabrosa y moliente de alta basura religiosa que se toma a sí misma en serio.
La película comienza con un episodio que es, a propósito, un poco desconcertante. Fanning, todo valor tembloroso, interpreta a Liz, una esposa de la frontera con una hija y un hijastro; también es muda, y habla en lenguaje de signos. Todo parece relativamente bien hasta que la familia va a la iglesia y aparece el nuevo predicador. Se llama, sencillamente, el Reverendo, y tiene una fea cicatriz en la cara, y su primer sermón, lleno de mala leche, es sobre cómo conoce -realmente conoce- el dolor del infierno, y que es peor de lo que crees, y que todo el mundo debería saberlo también, porque es lo que le espera. Buen tipo.
Pearce, con una barba Amishy, interpreta a este oscuro manipulador con un temible acento holandés y un impecable desparpajo. Nunca hay motivos para dudar de que es un malvado absoluto, pero Pearce lo hace astuto: un hombre de negro que desprende un toque de misterio. Viene a visitar la casa de Liz y le dice, mientras se esconde en las sombras, «tengo que castigarte». Y el castigo, cuanto más violento mejor, es la especialidad del reverendo. Le gusta encerrar los rostros de las mujeres con una especie de cinturón de castidad en la cabeza (un dispositivo realmente espantoso), los animales de granja siguen apareciendo sacrificados, y blande una fusta para mantener a los que le rodean en su sitio. (También hay un personaje que se estrangula con sus propios intestinos). «Brimstone» tiene dos escenas en las que a las mujeres se les corta la lengua, y en un momento dado una niña de cinco años es sometida a una flagelación en su espalda desnuda. Aunque por reflejo defiendo el derecho de un director a escenificar lo que quiera, esa escena no me gusta, porque Koolhoven no es un cineasta lo suficientemente bueno como para justificar la representación de una obscenidad tan sádica.
Si se pregunta dónde hay un elemento de entretenimiento en todo esto, en realidad está ahí: en la estructura de viaje en el tiempo de la película. Después de ese primer episodio, titulado «Apocalipsis», «Brimstone» pasa a «Éxodo», en el que una fugitiva de 13 años llamada Joanna (Emilia Jones) aterriza en un pueblo del Oeste, donde es llevada al prostíbulo de un salón llamado Frank’s Inferno. Aprendemos quién es Joanna, y es en ese momento cuando se revela el diseño de «Brimstone»: Koolhoven está contando su historia al revés, menos al estilo de «Memento» que en el viejo orden inverso analógico de algo como «Traición» de Harold Pinter. Empezamos a montar el gran arco de la película en nuestras cabezas, y el truco de «Brimstone» es que cuanto más se mueve la película en el pasado, más se acerca a su corazón de oscuridad. Nosotros lo llamaríamos abuso sexual doméstico, pero el reverendo lo llama «amor», y eso es lo que da a la película su única chispa de grotesco suspense.
El tema puede resonar más en los Países Bajos que en otros lugares. Después de todo, es un país que desde los años 60, especialmente en Ámsterdam, ha ofrecido una visión más liberal que casi cualquier otro lugar de lo que podría llamarse eufemísticamente «sexualidad juvenil». El tema de «Brimstone», en la medida en que tiene uno, es que el incesto es el demonio de ese armario. La enfermedad del reverendo de Pearce no es sólo que hace lo que hace, sino que cree que tiene derecho a hacerlo. Dios le insta (en su propia mente), pero su visión también se describe como surgida de los rígidos elementos represivos del cristianismo holandés. «Brimstone» es como la versión holandesa de pesadilla sexual de una película de terror católica, con el reverendo como una especie de figura paterna severamente lujuriosa, Freddy Krueger. Puede que no sea un personaje sobrenatural, pero, al igual que Freddy, viene a por ti.
«Brimstone» avanza a trompicones, retrocediendo en el tiempo y luego avanzando hasta un segmento llamado «Retribution», que es una especie de «The Revenant» con un final de slasher. La película tiene momentos espantosamente eficaces, y a veces uno se ve atrapado en los engranajes de su gran narrativa entrelazada, pero también tiene serios longueurs. A pesar de todo el talento de Martin Koolhoven, una película de explotación como «Brimstone» tiene demasiado -y no lo suficiente- en su mente.