Si usted ha estado involucrado en un resbalón y caída, un accidente de coche, o cualquier otro incidente en el que la conducta de otra persona le causó daño, usted puede estar pensando en presentar una demanda por lesiones personales en los tribunales civiles de Washington. Si es así, es crucial entender y cumplir con el estatuto de limitaciones para este tipo de casos. (Para aquellos que no dominan la «jerga legal», un estatuto de limitaciones es una ley que establece un límite de tiempo estrictamente aplicado en su derecho a presentar una demanda en la corte.)
En este artículo, cubriremos los detalles del estatuto de limitaciones de lesiones personales de Washington, explicaremos por qué la fecha límite es tan importante, y resumiremos algunos casos en los que el período de presentación podría ser extendido.
Tres años es el plazo estándar para las demandas por daños personales en Washington
La ley de prescripción de daños personales de Washington se encuentra en la sección 4.16.080 del Código Revisado de Washington, y establece un plazo de tres años para la presentación de casi todos los tipos concebibles de demandas por daños personales, ya sea que el caso sea impulsado por el principio de responsabilidad de «negligencia» (que se aplica a la mayoría de los accidentes) o de agravio intencional (que se aplica a la agresión civil y otras conductas intencionales).
Así que, cuando el acto descuidado o intencionado de otra persona le causa una lesión, y usted quiere pedir a los tribunales de Washington un remedio civil (daños y perjuicios) por sus pérdidas, tiene tres años para conseguir la documentación inicial (la «demanda» y otros documentos requeridos) presentada en el tribunal, a partir de la fecha del accidente subyacente.
¿Qué pasa si se le pasa el plazo de presentación?
Si han pasado más de tres años desde el accidente subyacente, pero usted intenta presentar su demanda por lesiones personales de todos modos, el demandado (la persona a la que está tratando de demandar) casi seguramente presentará una «moción de desestimación» y señalará este hecho al tribunal. Y a menos que una rara excepción le dé derecho a un tiempo extra (más detalles sobre estas excepciones más adelante), el tribunal desestimará sumariamente su caso. Una vez que esto sucede, usted ha perdido su derecho a pedir a un tribunal que le conceda una indemnización por sus lesiones, no importa lo importantes que puedan ser, y no importa lo evidente que sea la responsabilidad del demandado.
La ley de prescripción de lesiones personales de Washington es, obviamente, fundamental si usted quiere llevar su caso de lesiones a los tribunales a través de una demanda formal, pero el plazo de presentación establecido por esta ley también es crucial para su posición en las negociaciones de acuerdo de lesiones personales con el acusado y su compañía de seguros. Si la otra parte sabe que el plazo de tres años ha pasado, usted habrá perdido toda su influencia en la negociación, por lo que «Te veré en la corte» la definición misma de una amenaza vacía.
Excepciones a la Ley de Limitaciones de Daños Personales de Washington
Washington ha identificado una serie de diferentes escenarios que podrían retrasar el funcionamiento del «reloj» de la ley de limitaciones, o detener el reloj después de que ha comenzado a correr, extendiendo efectivamente el plazo de presentación. Aquí hay algunos ejemplos de circunstancias que son propensos a modificar la línea de tiempo estándar:
- Si la persona lesionada, en el momento del accidente subyacente, es menor de 18 años de edad o es «incompetente o discapacitado en un grado tal que él o ella no puede entender la naturaleza de los procedimientos», la persona lesionada tendrá derecho a los tres años completos para obtener su demanda por lesiones personales presentada una vez que alcance la edad de 18 años o tener su competencia restaurada. (Código Revisado de Washington sección 4.16.190.)
- Si la persona presuntamente responsable de las lesiones del demandante (el demandado) abandona el estado de Washington después del accidente subyacente o toma medidas para ocultarse dentro del estado, el período de ausencia/ocultación probablemente no se contará como parte del período de presentación de tres años (el «reloj» no correrá durante este tiempo, en otras palabras). (Código Revisado de Washington sección 4.16.180.)
Si usted tiene preguntas acerca de cómo el estatuto de limitaciones de Washington se aplica a su caso de lesiones personales – especialmente si la fecha límite se acerca rápidamente o ya ha pasado – puede ser el momento de discutir su situación con un abogado con experiencia en lesiones personales de Washington.