La fiesta del Santísimo Nombre de la Santísima Virgen María tiene su origen en España y fue aprobada en 1513. En 1683, el Papa Inocencio XI extendió la celebración de la fiesta a la Iglesia universal, para que se celebrara el 12 de septiembre, cuatro días después de la fiesta de la Natividad de la Virgen. Con la revisión del Misal Romano en 1970, tras el Concilio Vaticano II, la fiesta se eliminó del calendario universal, aunque se mantuvo la Misa Votiva. Sin embargo, el Papa Juan Pablo II, en la tercera edición del Misal Romano, publicada en 2003, reinstauró la fiesta, técnicamente como una «memoria opcional».
El nombre de María está arraigado en varias lenguas antiguas: en hebreo Myriam; en arameo Maryam; en el Antiguo Testamento griego, Mariam; y en el Nuevo Testamento griego y latino, Maria.
Los estudios filológicos modernos del antiguo egipcio sugieren que María significa «dama, hermosa o bien amada». Algunos estudiosos de los textos ugaríticos (sirios antiguos) sugieren que el nombre mrym deriva del verbo rwn, con lo que el significado es «alta, elevada, exaltada o augusta». Estos significados de raíz encajan bien con el mensaje del arcángel Gabriel: «¡Salve, María, llena de gracia! El Señor está contigo. Bendita tú entre las mujeres» (Lucas 1:28).
Por supuesto, el nombre «María», al ser el nombre de la Santísima Madre, merece un respeto y una devoción especiales, y por ello se celebra de cuatro maneras: En primer lugar, María es un nombre de honor, ya que los fieles alaban a María como Madre de nuestro Divino Salvador; se la llama con razón «Madre de Dios», porque Jesús verdadero Dios, segunda persona de la Santísima Trinidad entró en este mundo haciéndose también verdadero hombre por medio de María, que había concebido por el poder del Espíritu Santo. En segundo lugar, María es un nombre santísimo, porque la sola mención de su nombre nos recuerda que está llena de gracia, ha encontrado el favor de Dios y es bendita entre todas las mujeres. En tercer lugar, María es un nombre materno, porque es nuestra Madre, que el Señor nos dio mientras moría en la cruz (cf. Jn 19,26-27). Por último, María es un nombre de madre que responde a todas nuestras necesidades, nos protege del mal y reza «por nosotros, pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte».
El santo nombre de María ha sido venerado de muchas maneras. San Luis de Montfort (m. 1716) dijo: «El mundo entero está lleno de su gloria, y esto es especialmente cierto en los pueblos cristianos, que la han elegido como guardiana y protectora de reinos, provincias, diócesis y ciudades. Muchas catedrales están consagradas a Dios en su nombre. No hay iglesia que no tenga un altar dedicado a ella, ni país o región que no tenga al menos una de sus imágenes milagrosas donde se curan toda clase de aflicciones y se reciben toda clase de beneficios. Son muchas las cofradías y asociaciones que la honran como patrona; son muchas las órdenes que se encuentran bajo su nombre y protección; son muchos los miembros de las cofradías y los religiosos de todas las congregaciones que expresan sus alabanzas y dan a conocer su compasión. No hay niño que no la alabe musitando un «Ave María». Apenas hay un pecador, por muy endurecido que esté, que no posea alguna chispa de confianza en ella. Los mismos demonios del infierno, al temerla, le muestran respeto».
Por último, la fecha de la fiesta del 12 de septiembre también tiene un significado especial. En 1683, los turcos musulmanes, bajo el liderazgo del sultán Mohamed IV, comenzaron de nuevo su agresión contra la Europa cristiana. Pocos años antes, habían sido detenidos en Polonia. Un enorme ejército de turcos musulmanes, estimado en unos 300.000, marchó a través de Hungría (parte de la cual había estado bajo su control durante 150 años) hacia Austria. Asolaron Hungría, y en parte tuvieron éxito gracias a un calvinista llamado Thokoly que incitó a la rebelión contra los gobernantes católicos; por sus tratos traidores, Mohamed IV nombró a Thokoly «Rey de Hungría y Croacia», pero con el entendimiento de que era simplemente un vasallo de su señor musulmán.
La agresión musulmana continuó hacia Austria. El emperador Leopoldo huyó de Viena. En julio de 1683, el Gran Visir Kara Mustafá sitió Viena, defendida por un ejército de sólo 15.000 cristianos. Tanto el nuncio papal como el emperador Leopoldo rogaron al rey Jan Sobieski, que había derrotado a los turcos musulmanes en las fronteras polacas y se había ganado el título de «León del Norte Invicto», que acudiera en su ayuda. Sobieski no dudó.
En agosto, Sobieski comenzó su campaña. Cuando él y sus tropas pasaron por el Santuario de Nuestra Señora de Czestochowa, pidieron la bendición e intercesión de la Santísima Madre. A principios de septiembre, cruzaron el Danubio y se encontraron con los ejércitos alemanes. El 11 de septiembre, Sobieski estaba en las afueras de Viena con un ejército de unos 76.000 hombres. Los húsares engañaron a los turcos musulmanes haciéndoles creer que se retiraban y luego atacaron con refuerzos. Los turcos musulmanes se retiraron, pero fueron seguidos por el calvario de Sobieski. Los turcos musulmanes vencidos huyeron de Austria (pero sólo después de masacrar a cientos de rehenes). Viena y la Europa cristiana se salvaron. El estandarte musulmán que proclamaba «Muerte a los infieles» fue tomado por Sobieski y entregado al Papa.
Al rendir culto en una Santa Misa de Acción de Gracias, Sobieski cayó postrado y con los brazos extendidos declaró que era la causa de Dios y le alabó por la victoria diciendo: «Veni, vidi, Deus vicit», que significa «Vine, vi, Dios venció», lo que también escribió en una carta al Papa Inocencio XI. El 12 de septiembre, Sobieski entró triunfalmente en Viena. El Papa Inocencio XI declaró entonces el 12 de septiembre como fecha para honrar a María, cuya intercesión materna había salvado a la cristiandad como lo había hecho más de 100 años antes en la batalla de Lepanto. En cuanto a Kara Mustafá, Mohamed IV lo hizo estrangular por haber sido derrotado por los cristianos. Deténgase un momento: Sólo los ignorantes no verían la conexión entre el 11 de septiembre de 1683 y los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Al celebrar esta fiesta, recordemos la oración inicial de la misa: «Señor, Dios nuestro, cuando tu Hijo moría en el altar de la cruz, nos dio como madre a la que había elegido para ser su propia madre, la Santísima Virgen María; haz que los que invocamos el santo nombre de María, nuestra madre, con confianza en su protección, recibamos fuerza y consuelo en todas nuestras necesidades.» Que nuestra Santísima Madre siga protegiéndonos, especialmente a los cristianos que hoy sufren la persecución islámica.