Las cuencas sedimentarias se forman principalmente en entornos convergentes, divergentes y de transformación. Los límites convergentes crean cuencas de antepaís mediante la compresión tectónica de la corteza oceánica y continental durante la flexión litosférica. La extensión tectónica en los límites divergentes en los que se está produciendo un rifting continental puede crear una cuenca oceánica incipiente que conduzca a un océano o a la ruptura de la zona de rift. En los entornos tectónicos de deslizamiento de rumbo, los espacios de acomodación se producen como cuencas transpresionales, transtensionales o transrotacionales según el movimiento de las placas a lo largo de la zona de falla y la topografía local separa las cuencas.
Estiramiento de la litosferaEditar
Si se provoca el estiramiento horizontal de la litosfera, por mecanismos como el empuje de crestas o el arrastre de trincheras, se cree que el efecto es doble. La parte inferior, más caliente, de la litosfera «fluirá» lentamente lejos de la zona principal que se está estirando, mientras que la corteza superior, más fría y frágil, tenderá a fallar (agrietarse) y fracturarse. El efecto combinado de estos dos mecanismos es que la superficie de la Tierra en la zona de extensión se hunde, creando una depresión geográfica que a menudo se rellena con agua y/o sedimentos. (Una analogía podría ser un trozo de goma, que se adelgaza en el centro cuando se estira.)
Un ejemplo de cuenca causada por el estiramiento de la litosfera es el Mar del Norte, que también es un lugar importante para las reservas significativas de hidrocarburos. Otra característica de este tipo es la Provincia de la Cuenca y la Cordillera, que cubre la mayor parte del estado de Nevada en Estados Unidos, formando una serie de estructuras de horst y graben.
Otra expresión del estiramiento litosférico da lugar a la formación de cuencas oceánicas con dorsales centrales; el Mar Rojo es, de hecho, un océano incipiente, en un contexto de tectónica de placas. La desembocadura del Mar Rojo es también un triple cruce tectónico en el que confluyen la Dorsal del Océano Índico, el Rift del Mar Rojo y el Rift de África Oriental. Se trata del único lugar del planeta en el que una triple unión de este tipo en la corteza oceánica queda expuesta de forma subaérea. La razón es doble, debido a una alta flotabilidad térmica de la unión, y a una zona local arrugada de la corteza del fondo marino que actúa como dique contra el Mar Rojo.
Compresión/acortamiento y flexión de la litosferaEditar
Si se coloca una carga en la litosfera, ésta tenderá a flexionarse a la manera de una placa elástica. La magnitud de la flexión de la litosfera es una función de la carga impuesta y de la rigidez de flexión de la litosfera, y la longitud de onda de la flexión es una función de la rigidez de flexión solamente. La rigidez de flexión es, en sí misma, una función de la composición mineral de la litosfera, del régimen térmico y del espesor elástico efectivo. La naturaleza de la carga es variada. Por ejemplo, la cadena de edificios volcánicos de las islas Hawái tiene suficiente masa para provocar una deflexión en la litosfera.
La obducción de una placa tectónica sobre otra también provoca una carga y a menudo da lugar a la creación de una cuenca de antepaís, como la cuenca del Po junto a los Alpes en Italia, la cuenca del Molasse junto a los Alpes en Alemania, o la cuenca del Ebro junto a los Pirineos en España.
Deformación por deslizamientoEditar
La deformación de la litosfera en el plano de la tierra (es decir, de forma que las fallas sean verticales) se produce como resultado de tensiones principales máximas y mínimas casi horizontales. Las zonas de hundimiento resultantes se conocen como cuencas de deslizamiento o de extracción. Las cuencas formadas por la acción de deslizamiento se producen donde se curva un plano de falla vertical. Cuando la curva del plano de falla se separa, se produce una región de transtensión que crea una cuenca. Otro término para referirse a una cuenca transtensional es el de romboquismo. Un rombochasmo clásico se ilustra con la grieta del Mar Muerto, donde el movimiento hacia el norte de la Placa de Arabia con respecto a la Placa de Anatolia ha causado un rombochasmo.
El efecto opuesto es el de la transpresión, donde el movimiento convergente de un plano de falla curvado provoca la colisión de los lados opuestos de la falla. Un ejemplo son las montañas de San Bernardino, al norte de Los Ángeles, que son el resultado de la convergencia a lo largo de una curva del sistema de fallas de San Andrés. El terremoto de Northridge fue causado por el movimiento vertical a lo largo de las fallas locales de empuje y reversas que se agruparon contra la curva en el entorno de las fallas de deslizamiento.En Nigeria, el tipo dominante de roca basal intersectada por los pozos perforados en busca de hidrocarburos, piedra caliza o agua es el granito. Las tres cuencas sedimentarias de Nigeria están subyacentes a la corteza continental, excepto en el delta del Níger, donde se interpreta que la roca base es la corteza oceánica. La mayoría de los pozos que han penetrado en el basamento se encuentran en la bahía de Dahomey oriental, en el oeste de Nigeria. El espesor máximo de las rocas sedimentarias es de unos 12.000 m en el delta del Níger occidental, pero los espesores máximos de las rocas sedimentarias son de unos 2.000 m en la cuenca del Chad y de sólo 500 m en la bahía de Sokoto.