De todas las raras y codiciadas guitarras personalizadas introducidas por Fender a lo largo de las décadas, pocas han inspirado el tipo de seguimiento de culto que tiene la Stratocaster «Mary Kaye». La Strat blanca translúcida de mediados de los años 50, con su mástil de arce y sus distintivos herrajes dorados, toma su nombre de la legendaria guitarrista y artista de Las Vegas, Mary Kaye.
Una Stratocaster «Mary Kaye» de 1958.
Conocida como la «Primera Dama del Rock and Roll» por su música de swing, con un toque de calipso, Kaye fue una innovadora musical que ayudó a ser pionera de la música lounge de Las Vegas. Sin embargo, uno de los aspectos más sorprendentes de la historia de la Strat «Mary Kaye» es que Kaye nunca fue propietaria de la guitarra que lleva su nombre, y rara vez la tocó.
La respuesta está en una foto promocional de Fender de 1956 de Kaye y sus compañeros del Mary Kaye Trio, Frank Ross y Norman Kaye. En la foto, que fue tomada entre las actuaciones de la banda en el salón de Las Vegas, se puede ver a Kaye blandiendo la distintiva Strat blanca con la que se asociaría para siempre. Pero la guitarra no le pertenecía. En aquella época, ella prefería las D’Angelicos personalizadas.
El trío de Mary Kaye aparece en un anuncio de Fender de 1957.
La singular guitarra blanca con la que se ve a Kaye en la foto fue en realidad la primera Fender Stratocaster personalizada que se fabricó, una especie de precursora de los modelos Custom Shop actuales. Ensamblada en 1956, la guitarra fue el primer modelo que Fender sacó a la venta en esta combinación de colores.
Aunque Kaye siguió tocando la D’Angelicos en su actuación en Las Vegas, su imagen con la guitarra se difundió por todo el mundo a través de anuncios en revistas de músicos. ¡Y aunque Kaye nunca fue dueña de la guitarra, la foto no fue la única vez que se la vio usando.
El presidente de Fender, Don Randall, volvió a prestarle la guitarra a Kaye para la aparición del Mary Kaye Trio en la película Cha Cha Boom! Se difundieron imágenes de Kaye con la guitarra en carteles de cine y tarjetas de vestíbulo para promocionar el musical de 1956, en el que Kaye aparece como ella misma.
Así que aunque Kaye sólo utilizó la Strat blanca translúcida dos veces durante su apogeo con el Mary Kaye Trio, las imágenes de ella con la guitarra de alguna manera tocaron una fibra sensible con los guitarristas que persiste hasta el día de hoy.
Una fan de la Strat «Mary Kaye» es la prometedora cantante y compositora Brynn Elliott.
La cantante y compositora Brynn Elliott, fotografiada con su Mary Kaye Stratocaster.
Elliott -que aprendió a tocar la vieja acústica de su padre en el ático- se pasó a la eléctrica a lo grande cuando una preciosa Gretsch White Falcon la llamó desde el escaparate de una tienda de Portland. «Me sentí muy atraída por ese blanco y dorado», dice. Resultó ser su regalo de graduación.
Con el tiempo descubrió que la Falcon era demasiado pesada para las giras habituales. «No puedes moverte ni divertirte», dice.
Empezó a buscar un sustituto. Un viaje que duró seis meses. «No me atraía nada, y entonces, un día, estábamos investigando y el guitarrista con el que toco dijo: ‘¡Dios mío, Brynn, esto es tan tú!»
«Lo leí todo y vi vídeos de su entrevista y me atrajo mucho porque tiene el blanco y el dorado que me atraía de la Gretsch, pero tiene este cuerpo increíble. La primera vez que me la puse sentí que estaba muy conectado con esta guitarra».
Encontrará otro fan en Joe Bonamassa. El guitarrista de blues rock posee una Mary Kay del 58 y se le ha podido ver abriendo conciertos con ella en sus últimas apariciones en la gira.
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Aunque tardó casi 50 años, en 2005 Fender sacó a la venta un modelo oficial de Mary Kaye; la Limited Signature Mary Kaye Tribute Stratocaster. Cuando Kaye falleció dos años después, a la edad de 83 años, Fender emitió a título póstumo una reedición especial de la Stratocaster conmemorativa de Mary Kaye de 1957, fabricada con las especificaciones originales del 57.
Aunque Fender no ofrece actualmente una Stratocaster «Mary Kaye», el Fender Mod Shop ofrece herrajes dorados y una nueva opción de pintura rubia blanca translúcida que recrea el mismo encanto que la original.
