Doing the Most es una serie especial sobre la ambición: cómo la definimos, la aprovechamos y la conquistamos.
Michelle Buteau ha tenido un año muy ocupado. Actualmente se encuentra en medio de su gira de comedia, Beautopia, y protagoniza el nuevo programa de BET+, First Wives Club (una adaptación de la película de 1996). Puede que también la reconozcas como la mejor amiga embarazada de Ali Wong en la comedia romántica de Netflix de este verano, Always Be My Maybe. O quizá hayas escuchado alguno de sus dos podcasts, Adulting y Late Night Whenever. Además, en enero tuvo gemelos (por gestación subrogada). Aquí nos habla de cómo encontró su ambición mientras trabajaba en un centro comercial a los 20 años, de cómo se enfrentó a los que dudaban de ella y del momento, a los 40 años, en el que por fin dio con la tecla.
¿Siempre te has considerado ambiciosa?
Empecé a considerarme una persona ambiciosa cuando me gradué en la universidad. Pero cuando escucho historias sobre mí cuando era niña, supongo que también era bastante ambiciosa entonces. Vivíamos en un callejón sin salida en Nueva Jersey y, cuando tenía ocho años, hice una revista con cartulina para todos los vecinos. Se llamaba Head Over Heels, y la ilustré con una pequeña cabeza en un zapato. Era jodidamente espeluznante, pero pensé que era una idea genial. Entonces nuestros vecinos pidieron a mis padres que dejara de poner el correo en su buzón. ¡Y ahora mírenme, hijos de puta! Así que sí, respondiendo a tu pregunta, la perra ha estado reservada y ocupada desde los 8 años.
¿Qué pasó después de la universidad que te hizo estar más motivada?
Fui una persona que floreció tarde en lo que respecta a creer en mí misma, como a los 24 años. Creo que tuvo que ver con el hecho de estar en el mundo. No sabía realmente cómo tratar con otras personas hasta que empecé a trabajar en un centro comercial a los 20 años. Tenía un jefe cansado y perezoso, y tenía que defenderme si no quería que se aprovecharan de mí. Me decía: «¿Puedes trabajar una hora más sin cobrar?». ¡No! Aprendí a hablar por mí misma en el centro comercial de Jersey. Tenía que tener una columna vertebral. Tuve que rendir cuentas de mis decisiones. Y aprendí que la gente no lee la mente. No van a entender lo que quieres a menos que se lo digas.
Cuando estabas empezando en el mundo del stand-up, sé que te enfrentabas a los escépticos y a la gente que te preguntaba constantemente por tu plan B. ¿Cómo los ignorabas?
En cierto modo lo disfruto. Siempre pensé que esos comentarios eran un reflejo de la persona que los hacía: sólo porque tú no creas que puedes hacer algo, no pienses que yo no puedo hacerlo. Pero pronto me di cuenta de que no puedo tener ese argumento todo el tiempo, porque si no voy a ser como un extra en una película de Spike Lee, peleando con todo el mundo. Así que todo mi asunto es, Mírame perra, sólo mírame. Y ese fue mi mantra desde el principio. Si no quieres saber de mí, vas a saber de mí. Adiós. No tengo tiempo. No tengo que demostrar nada a nadie, excepto a mí misma y quizás a la persona que me vaya a contratar.
¿Cómo decidiste centrarte en la comedia en primer lugar?
Cuando empecé, nunca pensé que la actuación llegaría a buen puerto, porque parecía que la mayoría de las veces tenías que ser muy delgada o el extremo opuesto. Por aquel entonces, el término «talla grande» ni siquiera se utilizaba para referirse a la figura femenina. Nunca hubo como, sólo la chica gruesa. Así que pensé que el stand-up era divertido y que no tenía que tener un aspecto determinado más que el mío. Estaba dispuesta a todo lo que pasara. Fue como, me pidieron una audición para esta cosa. Genial. Gracias por pagarme. Odio decir que sucedió orgánicamente, porque eso suena como si estuviera vendiendo helado de coco en Whole Foods. Pero lo entiendes.
¿Cuándo sentiste por primera vez que estabas realmente en algo en tu carrera de stand-up?
Probablemente este año. Es una broma. Empecé en 2001, y en 2005 o 2006 conseguí mi primera actuación en televisión en Comedy Central, para un programa llamado Premium Blend. Cuando eso ocurrió, sentí que entraba a formar parte de este club en el que la industria quería contratarme. Llevaba cuatro o cinco años haciendo esto que me encantaba, sin tener ni idea de adónde iba a llegar ni de si podía ganar dinero. Recuerdo que Jay Leno dijo que la comedia es como la universidad: hay que dedicar al menos cuatro o cinco años antes de que ocurra algo. E incluso a los cuatro o cinco años, aún no conoces tu voz. Todavía estás intentando descubrirla. Por eso siempre me interesan más los comediantes mayores, de 30 años en adelante, y lo que tienen que decir. Alguien que ha vivido una vida y ha visto algo de mierda.
¿Has pasado por periodos en los que las cosas no iban bien, o el público no respondía, y te cuestionabas a ti mismo?
Nunca culpo al público. Trato de enfocarlo como: «Estáis aquí para amarme. Esto es una cena, y vosotros estáis pagando por ella. Yo sólo aparezco. Soy el amigo que alguien ha traído. Sólo vamos a pasar un buen rato». Una vez que empecé a pensar así, el mundo del espectáculo cambió para mí.
¿Has descubierto que tu ambición afecta a tus relaciones?
Esa es la cuestión: es genial ser ambicioso, pero también tienes que dedicar tiempo a la gente que te quiere y te hace sentir completo. Es muy importante tratar tus relaciones como tratarías tu carrera. Así que sí, soy muy ambiciosa en la comedia y en la industria y la actuación, pero también soy muy ambiciosa cuando se trata de tener una buena relación con mi marido y mis hijos. Así que lo planifico. Planifico las citas nocturnas. Planifico las cenas. Planifico las salidas familiares. Planifico el momento de la mañana en el que nos relajamos, todas esas cosas.
¿La paternidad ha afectado a tu ambición, la ha hecho más fuerte o la ha cambiado en ciertos aspectos?
Mi ambición es definitivamente más fuerte. Pero ahora también soy más selectiva. Mi amigo Jordan Carlos me dijo: «Cuando te conviertes en padre, tienes que empezar a serlo tú». Y yo dije: «Lo que sea, Jordan». Y entonces nacieron nuestros mellizos, y me dije: «Joder, tiene razón». Así que definitivamente soy más selectiva con las cosas que hago, y a su vez, están sucediendo cosas mejores.
¿Qué pasa cuando asumes demasiado?
Mi marido me controla. Me rocía un poco de lavanda en la cara y me pone en un rincón. Creo que es muy importante, como mujer que trata de hacerlo todo al mismo tiempo, tener un compañero que diga: «Pero no tienes que hacerlo».
Por ejemplo, estoy trabajando en un nuevo material de stand-up y me siento frustrada y estresada porque no está sucediendo de inmediato. Y mi marido dirá: «Toma. Toma este CDB comestible y cuéntame tu chiste en voz alta». Y entonces estoy completamente calmada y no hay presión. Sólo estoy rebotando chistes de él. Y de repente, se me ocurre una mejor estructura o etiqueta. Y él dice: «Sí. Sólo necesitas hablar con alguien y no contigo misma».
¿Han cambiado tus ambiciones a medida que te has hecho mayor?
Creo que cumplir 40 años fue un regalo que no sabía que necesitaba. Había hecho cuatro años de FIV, y estaba hinchada y magullada y mi espíritu estaba roto. Lo intenté un año más y luego dije: «Vale, estoy bien». Me di la licencia para parar, y volver a hacer stand-up de todo corazón y decir: «Esto es lo que me pasó. Necesito reírme. Todos ustedes necesitan reírse». Y ahí es cuando alcancé una nueva etapa en mi vida y en mi carrera. Las cosas realmente se juntan cuando ya no te importa una mierda.