Se dice comúnmente que Fair Park está en el sur de Dallas. En realidad, como muestra el mapa, está en el este de Dallas. De hecho, una vez fue una parte integral de East Dallas. Cuando los 277 acres del parque se preservaron del desarrollo en la década de 1880 gracias a los esfuerzos concertados de ciudadanos destacados como Alex Sanger, la razón fue su proximidad a los mejores barrios de la ciudad. Munger Place y Swiss Avenue están a sólo unas manzanas de Fair Park, y la Segunda Avenida, que era el hogar de los principales comerciantes judíos de la ciudad, se adentra en él.
¿Cómo se separó Fair Park de sus amarres vecinales originales?
En 1964, cuando los ingenieros de tráfico eran aún más ignorantes de cómo funcionan las ciudades de lo que son hoy, el estado completó la I-30 construyendo la actual calzada elevada. Para entonces, los negros habían llenado las calles alrededor de Fair Park, ya que los judíos se habían trasladado a nuevos barrios del norte de Dallas. En 1964, ningún líder negro tenía la fuerza política necesaria para impedir que una autopista elevada segregara su barrio del resto de la ciudad. Así pues, se construyó la autopista, un acto de racismo institucional irreflexivo que hizo que una barrera atravesara los barrios más históricos de Dallas.
La autopista elevada creó pobreza a ambos lados de la división. Las mansiones de Munger y Second se convirtieron en apartamentos y pensiones. Sólo una acción heroica salvó las manzanas de Swiss Avenue más cercanas a Lakewood.
Empecé a pensar en el efecto devastador de la I-30 debido a tres acontecimientos recientes. El primero fue una charrette celebrada el año pasado por la empresa constructora HNTB que preveía el derribo de la autopista. Nunca se me había ocurrido. Pero entonces escribí en nuestro número de diciembre sobre cómo Vincent Ponte, el consultor urbanístico, había luchado en los años setenta para evitar que Woodall Rodgers se elevara a su paso por el centro de la ciudad, argumentando que una autopista elevada separaría para siempre el Distrito de las Artes del resto de la ciudad. Eso y la charrette me hicieron pensar. Entonces vi lo que estaba ocurriendo en la avenida Henderson. Se está presionando para recuperar los barrios de relleno que, a raíz de la I-30, se convirtieron en un laberinto de terrenos baldíos, apartamentos de mala calidad y tiendas de licores.
Tal como está, la I-30 atraviesa el este de Dallas sobre una enorme berma. Derribar esa barrera -recuerda cómo arreglamos la Central Expressway en 1999, llevándola por debajo del suelo- podría liberar miles de millones de dólares en valor inmobiliario escondido en el Viejo Este de Dallas y Fair Park. Los dirigentes de la ciudad llevan mucho tiempo viendo el río Trinity como la división que separa una parte de Dallas de otra. Tal vez inconscientemente (y una vez más, uno sospecha que se trata de un racismo profundamente arraigado y no reconocido), hemos estado ciegos ante la división creada por el hombre que atraviesa el corazón de la ciudad, segregando a los blancos de los negros y condenando a los barrios antes majestuosos a la ruina y el abandono.
Estos barrios -y Fair Park- son demasiado valiosos para seguir descuidándolos. La próxima elección de bonos de la ciudad debería incluir los fondos necesarios para derribar unos 5 kilómetros de la I-30, desde su enlace con Central Expressway hasta Samuell Boulevard. HNTB ha estimado los costes en unos 200 millones de dólares. Los beneficios son incalculables pero reales. Estos barrios contribuyen ahora con una tasa desproporcionadamente baja a las listas de impuestos de la ciudad. Al restaurar el este de Dallas como comunidad de clase media y al estimular el regreso de la clase media negra a Fair Park, la ciudad verá un enorme rendimiento en una inversión relativamente pequeña de 20 millones de dólares al año durante 10 años. La presión está ahí. La gente quiere mudarse a la ciudad, cerca del centro. Todo lo que Dallas tiene que hacer es eliminar el mayor impedimento para su propio crecimiento urbano.
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