Los historiadores siguen discutiendo si Eduardo fue o no un buen rey. Ciertamente era una opción popular para ser rey, habiendo sido elegido por el witan, o consejo real, y tenía el respaldo del pueblo. Era respetado por su fe religiosa y la gente creía que podía curar a los enfermos mediante el toque del rey.
Inglaterra era tranquila y próspera durante el reinado de Eduardo. Vivía de forma relativamente modesta a sus expensas, por lo que los impuestos eran escasos.
Eduardo también puede ser visto como un líder débil e indeciso, y a veces violento, cuyo fracaso en dejar un heredero condujo a la invasión normanda de Gran Bretaña y al fin del dominio sajón. Al haber pasado tanto tiempo en la Francia normanda, se vio muy influenciado por los consejeros normandos a los que nombró en puestos de poder en la corte y en la iglesia. Esto molestó a los condes sajones y le puso en conflicto con el poderoso conde Godwin. Hacia el final del reinado de Eduardo, los Godwin dirigían efectivamente el país. Eduardo prefería gastar dinero en la religión en lugar de en la defensa del reino, por lo que dejó el país vulnerable a las invasiones.
William de Normandía afirmó que Eduardo le había prometido hacerle heredero de su trono. Es posible que no se hiciera tal promesa y que la afirmación fuera simplemente propaganda normanda, pero es igualmente posible que Eduardo, que había pasado gran parte de su vida viviendo en Normandía, prometiera hacer a Guillermo su heredero. Eduardo no tenía derecho a hacer esta promesa. Harold Godwinson había demostrado ser un líder competente y eficiente y era la elección popular. La muerte de Harold en la batalla de Hastings marcó el fin de la Inglaterra anglosajona y dejó a Guillermo libre para imponer el dominio normando.
El rey Eduardo estableció la abadía de Westminster cerca de su palacio real ampliando el pequeño monasterio benedictino fundado alrededor del año 960; se construyó una nueva iglesia de piedra en honor a San Pedro Apóstol. Se denominó «West Minster» para distinguirla de la catedral de San Pablo (East Minster) en la ciudad de Londres. Cuando se consagró la iglesia, el 28 de diciembre de 1065, el rey Eduardo estaba demasiado enfermo para asistir y murió pocos días después. Aunque los restos del rey Eduardo están enterrados en la Abadía de Westminster, ahora tiene un aspecto muy diferente al de la iglesia que él habría conocido; los únicos vestigios del edificio original son los arcos de medio punto y las enormes columnas de soporte del sótano de la Abadía.
