Ciudad de Oklahoma (KOKH) –
Un horrible caso de abuso infantil este verano pasado provocó el debate sobre las leyes de educación en casa de Oklahoma.
Un niño de 15 años fue encontrado hambriento y durmiendo en un granero en el condado rural de Lincoln. Su familia lo había sacado de la escuela unos años antes de que se denunciara el abuso. El padre del adolescente, su madrastra y sus dos hermanos mayores fueron arrestados por denuncias de negligencia infantil.
FOX 25 quiso investigar qué papel -si es que hay alguno- debe tener el estado para asegurarse de que los estudiantes educados en casa estén seguros.
El Departamento de Educación de Oklahoma no tiene ninguna supervisión sobre la educación en casa en nuestro estado. Tampoco lo hace el DHS.
Los únicos que vigilan a estos niños son sus padres o tutores legales. Para miles de familias de Oklahoma, eso es más que suficiente para garantizar que estén seguros y bien educados. Pero para proteger a los que están en hogares abusivos, algunos defensores creen que Oklahoma necesita hacer más.
«Creo absolutamente en el derecho de los padres a ser educados en casa, pero también creo en el derecho de los niños a ser protegidos mientras son educados en casa, y eso es realmente lo que falta ahora», dice Bethany Patterson, que fue educada en casa.
Las escuelas en casa no están reguladas en Oklahoma. Oklahoma es uno de los 11 estados que ni siquiera requiere que los padres notifiquen al estado sus planes de educar en casa.
«Así que, en la práctica, si una familia educa en casa, lo único que tiene que hacer es no inscribir a su hijo en la escuela. Eso es todo», dijo Rachel Coleman, directora ejecutiva de la Coalición para la Educación Responsable en el Hogar. «No hay ningún tipo de supervisión. La Coalición para la Educación Responsable en el Hogar es una organización nacional sin ánimo de lucro que defiende a los niños educados en casa. Ha seguido 14 casos de abusos graves o mortales de niños educados en casa en Oklahoma.
El grupo cree que los estados deberían comprobar los antecedentes de los padres que quieren educar en casa para señalar a los que tengan antecedentes penales preocupantes. También recomiendan que el progreso académico de los estudiantes sea reportado y evaluado anualmente mediante la presentación de un portafolio de trabajos o la realización de una prueba estandarizada.
Sin embargo, muchas familias que educan en casa no creen que sea justo aumentar la supervisión del gobierno basándose en casos aislados de abuso.
Paul Rose, el presidente de la Asociación de Educadores Cristianos en Casa de Oklahoma nos dijo: «Estas familias proporcionan una educación de calidad a sus hijos en el entorno más cariñoso y seguro posible, sin que ello suponga una carga para las finanzas del Estado. una situación en la que todos ganan, en mi opinión».
Los defensores de la reforma siguen creyendo que algún tipo de supervisión básica protegería mejor a los niños.
«Tendrían supervisión, tendrían seguimiento, y habría reporteros obligatorios en su vida que podrían ver signos de abuso y posiblemente ayudar antes», dijo Patterson.
De acuerdo con el Departamento de Servicios Humanos de Oklahoma, casi el 30 por ciento de los casos de abuso y negligencia infantil en 2017 provino de las pistas de la aplicación de la ley, la principal fuente de informes. Las escuelas ocuparon el cuarto lugar, seguidas por los hospitales. Según la ley estatal, todo el mundo en Oklahoma es un informante obligatorio, con la obligación de reportar cualquier sospecha de abuso infantil.
«No podemos estar en todos los hogares, todos los días», dijo Casey White con DHS. «Así que confiamos en el público para vigilar a sus vecinos, para vigilar a los niños que sus hijos entran en contacto, para ser esa primera línea de defensa para asegurarse de que los niños se mantienen a salvo. Así que si usted ve algo, realmente pensamos que debe decir algo – y usted podría ser esa persona que salva a ese niño «.
El DHS no mantiene una base de datos de los casos confirmados de abuso y negligencia infantil que involucró a los niños educados en casa, frente a los de las escuelas públicas o privadas, por lo que no hay manera de comparar directamente los porcentajes. Dado que el estado no lleva un registro de los niños educados en casa, no está claro cuántas familias de Oklahoma eligen esta vía para la educación de sus hijos.