Una vez que las colinas de la lejanía no son más que baches y crestas en el espejo retrovisor del oyente que emprende el viaje a las Casas de los Santos, las cosas empiezan a ponerse excéntricas. Mientras que los tres primeros temas del álbum incluyen estándares de Zeppelin («The Song Remains the Same» y «Over the Hills and Far Away») y joyas infravaloradas («The Rain Song»), las tres canciones que componen la parte central – «The Crunge», «Dancing Days» y «D’Yer Mak’er»- son algunos de los cortes más controvertidos de toda la discografía de Zeppelin, especialmente la última de las tres. Tomando prestada la ocurrencia de Eric Stoltz en Kicking and Screaming, muchas de estas canciones «apuntan a las estrellas y golpean el techo». De vez en cuando, los críticos lanzan la etiqueta «prog» al describir a estos chicos, y no sin razón; la composición tipo suite de temas épicos como «Stairway to Heaven» y «Achilles Last Stand» siguen siendo imitados por muchos graduados de Berkelee todavía hoy.
Cuando temas más cortos y de composición más sencilla como «The Crunge» se ven como pequeñas piezas en un arco general de la carrera, pueden sin embargo verse como unidades de progresión. Los miembros de Led Zeppelin ya habían consolidado su posición como dioses dorados del rock en el momento en que se publicó «Houses of the Holy»; no es de extrañar que se les ocurriera la idea de ramificarse. La progresión por la progresión no es una virtud, pero eso no es lo que ocurre en temas como «The Crunge», ni es el sonido de una banda borracha con la idea de jugar al comodín. El funk inspirado en James Brown de «The Crunge» no se aleja de la sónica que el grupo había establecido para sí mismo después de Zoso; más bien es una variación creativa sobre un tema.
De hecho, en el mismo comienzo, «The Crunge» guarda una clara similitud con un tema que no llegó sino un álbum antes: «When the Levee Breaks». Esa canción, que cierra Zoso, se ha hecho famosa no por sus méritos como canción -aunque es un cierre infernal- sino por lo sampleable de su ritmo. Cuando la batería de John Bonham entra en «The Crunge», uno no se equivocaría al preguntarse por qué no ha hecho tantas apariciones como «When the Levee Breaks». El compás de 9/8 es más difícil de adaptar a otras canciones, sí, pero es fácilmente uno de los mejores ritmos de Bonham, y cuando se toca en tándem con la fanfarronería de la línea de bajo de John Paul Jones, es una base tan buena para una corriente de lirismo de látigo como cualquier otra cosa por ahí.
Ahora, «The Crunge» no es una mala canción. Es realmente muy divertida, y junto con «D’Yer Mak’er», es uno de los ejemplos clave del uso del humor en la música de Led Zeppelin. A pesar de las imágenes macabras y la tradición medieval que definen algunas de las composiciones más conocidas del grupo, estos chicos siguen siendo una banda de rock, la misma que cantó «Livin’ Lovin’ Maid (She’s Just a Woman)». Incluso la limpieza de primavera para la reina de mayo debe llegar a su fin.
Una vez que la fanfarronería de «The Crunge» ha sido establecida por el ritmo de la batería de Bonham, sin embargo, las cosas rápidamente se vuelven sub-par. La letra de Robert Plant es bastante rutinaria, con un uso excesivo de la palabra «baby» (incluso para los estándares del rock n’ roll) para describir lo mucho que se ha enamorado de una mujer sin nombre. Al intentar hacer un pastiche del funk, que en el momento del lanzamiento de Houses of the Holy todavía estaba dominado por músicos negros, la banda evita sabiamente cualquier cosa abiertamente racista. Sin embargo, se trata de un grupo de británicos blancos bastante pálidos que intentan parecer entusiastas de James Brown, lo cual, si no es racista, al menos resulta increíblemente (y cómicamente) fuera de lugar. Si prestas atención, encontrarás momentos de funk y groove esparcidos entre las muchas canciones escritas por Led Zeppelin, pero un solo momento de funk o un groove individual no siempre se convertirá en una mermelada completa, especialmente una como «The Crunge» que es un ejercicio de género de principio a fin. Musicalmente hablando, los miembros de Zeppelin lo han hecho mucho mejor en términos de intentar expandir su alcance como compositores.
Afortunadamente, sin embargo, la mediocre música no condena a «The Crunge» al fracaso. En un giro brillante, casi meta, la banda se toma el tiempo para hacer un guiño al oyente con la conclusión de la canción. Al llegar al final, Plant sigue diciendo que está buscando un puente; en el contexto, parece que el puente se refiere a una distancia entre él y ella. Cuando las cosas terminan abruptamente, y Plant pregunta: «¿Dónde está ese confuso puente?», de repente queda muy claro de qué está hablando: la banda no escribió un puente en la música. Una canción como «The Crunge» contendría normalmente un puente, pero los compositores Plant, Bonham, Page y Jones lo omitieron juguetonamente, aceptando con autodesprecio su incapacidad para tocar cualquier género que les guste. Durante la mayor parte de esta breve pieza, Zeppelin se sienten cómodos tocando funk a su manera; si el tema hubiera terminado con este estado de ánimo, bien podría haber sido un experimento desechable. Pero con un gag -y una única pregunta de cuatro palabras- «The Crunge» se convierte en un pequeño clásico de la comedia, una reflexión irónica sobre las limitaciones de un grupo.
Entradas anteriores
*Introducción / «The Song Remains the Same»
*»The Rain Song»
*»Over the Hills and Far Away»