Esta historia fue publicada originalmente el 14 de octubre de 1999.
La estrella de la música country Johnny Rodríguez fue absuelto el miércoles de los cargos de asesinato de un conocido dentro de su casa familiar el año pasado.
Los jueces tardaron dos horas en llegar a un veredicto, y los gritos estallaron en una sala abarrotada después de que las palabras «no culpable» salieran de la lengua del juez. Los familiares de Rodríguez -entre ellos muchos de sus ocho hermanos y hermanas- y los de la víctima, Israel «Bosco» Borrego, lloraron.
Rodríguez, también con los ojos llorosos, dijo que estaba cansado y aliviado.
«Lo primero que pensé fue que ahora puedo ser un padre para mi bebé», dijo Rodríguez. Se enfrentó a tanto como la vida entre rejas. La hija del cantante, Aubry Rae, de 18 meses, vive con su madre, Debbie, en San Marcos. Rodríguez y su cuarta esposa están separados pero en buenos términos, dicen sus amigos.
Rodríguez, cuya carrera, otrora prometedora, se vio empañada por las drogas y el alcohol, dijo que aprendió una lección del calvario de la acusación de asesinato. Los fiscales dijeron que el tiroteo se produjo después de una noche de borrachera.
«Creo que mi mente estará un poco más clara ahora. Creo que también voy a reducir el consumo de alcohol. He aprendido un poco sobre eso», dijo Rodríguez a los periodistas tras el veredicto.
El cantante, que vive en San Antonio y sigue actuando los fines de semana por todo el estado, dice que está deseando centrarse en su carrera. Ha escrito nueve canciones nuevas, dijo, que espera que se conviertan en su primer álbum en tres años. En cuanto a los planes inmediatos, dijo que no ha mirado mucho más allá de este fin de semana, cuando tocará en Rosenberg, al sur de Houston.
Después de escuchar cinco días de testimonios, el jurado no tuvo muchas dificultades para decidir que Rodríguez estaba justificado al disparar a Borrego una vez en la pelvis con un revólver Magnum del calibre 357, dijo el miembro del jurado Glenn Young, de Uvalde.
«Yo habría hecho lo mismo», dijo Young.
Los abogados de Rodríguez dijeron a los miembros del jurado en los alegatos finales del miércoles que el juicio era algo más que un tiroteo en el pequeño Sabinal, un pueblo de 1.600 habitantes a unos 100 kilómetros al oeste de San Antonio.
«Los conceptos de Estados Unidos están a prueba para ver si todavía tenemos la libertad de defendernos y la libertad de tener armas en nuestra casa», dijo el abogado defensor Alan Brown. «Johnny Rodríguez tiene derecho a no ser una víctima, al igual que el resto de nosotros».
El relato de Rodríguez sobre el tiroteo, contado a través de sus amigos y sus abogados -el cantante nunca subió al estrado-, fue que volvió a casa sobre las 4 de la madrugada del 29 de agosto de 1998 y encontró a Borrego, de 26 años, un antiguo compañero de juergas al que se le había dicho que se mantuviera alejado de la casa familiar, acechando dentro. Rodríguez cogió una pistola y disparó sólo cuando se sintió amenazado por el hombre, al que el equipo de la defensa calificó de matón del pueblo. Borrego tenía un largo historial de detenciones por agresión, robo e intoxicación pública. Su contenido de alcohol en sangre era dos veces y media superior al límite legal en el momento del tiroteo, según su autopsia.
Los fiscales sostienen que Borrego sólo estaba cocinando el desayuno, no robando, cuando Rodríguez se enfrentó a él.
«Bosco, que en paz descanse, era un cobarde», dijo el fiscal Tony Hackebeil a los miembros del jurado en su alegato final. «No era un hombre luchador y no iba a luchar contra su amigo, Johnny. . . . Si creen que Bosco Borrego merecía morir de la forma en que lo hizo, entonces tienen que votar como no culpable y soltar a Johnny Rodríguez».
Tras el veredicto, el abogado defensor Brown calificó el resultado como «una victoria para las leyes de Texas y el derecho de las personas a protegerse a sí mismas y a su propiedad».
La acusación de asesinato fue el último revés en la tumultuosa carrera de Rodríguez. Sus éxitos llegaron a los primeros puestos de las listas de éxitos de country seis veces en la década de 1970. Pero Rodríguez luchó después contra las adicciones a la cocaína y al alcohol y nunca ha podido recuperar su antigua fama.
«Lo que le ocurrió a Johnny fue demasiado, demasiado rápido, demasiado joven», dijo su antiguo road manager, Billy Mitchell, que vino desde Oklahoma City para ver el juicio y apoyar a Rodríguez. «A los 19 años, no sabía cómo manejar (el éxito). Nunca había estado allí».
Rodríguez se ha casado y divorciado o separado cuatro veces, incluyendo un matrimonio con la hija de Willie Nelson, Lana, en 1995.
Cuando se casó con su cuarta esposa en 1997, los amigos pensaron que el cantante había sentado finalmente la cabeza. Sin embargo, Rodríguez regresaba con frecuencia a su pequeña ciudad natal de Sabinal, a dos horas de distancia, para reunirse con sus amigos y celebrar «fiestas de recogida», fiestas que duraban toda la noche y que incluían guitarras, cerveza y hogueras. Su mujer, con su hija, le dejó en junio de 1998, menos de tres meses antes del tiroteo.
A pesar de que hace tiempo que se convirtió en una nota a pie de página en los anales de la escena musical de Nashville, Rodríguez sigue siendo una celebridad en el condado de Uvalde.