Bayas del Club de Hércules
A veces siento pena por mis vecinos, que tienen jardines de hierba decapitada. Estoy seguro de que mi patio de aspecto salvaje pero bien planificado les molesta, pero yo tengo el patio del futuro, y ellos el del pasado.
Cuando me mudé a esta casa en un callejón sin salida hace una docena de años, era suburbanizado de los años 60, léase mucho césped augusto Augustine, legustrums enanos obligatorios, palmeras sagú (cucarachas altas) y ninguna privacidad de privet. Desde entonces he conseguido deshacerme de la mayor parte del césped y de los arbustos estándar. En su lugar hay un paisaje comestible, que incluye numerosos árboles. Cada pedacito de verde que he plantado es consumible de alguna manera, desde el amaranto hasta el Zanthoxylum, este último un magnífico Club de Hércules, ahora de unos 30 pies de altura.
El follaje espinoso huele a gotas de dolor de muelas
El nombre botánico completo del Club de Hércules es Zanthoxylum clava-herculis, que en griego bastardizado – mi término para el latín – significa «club de madera amarilla de Hércules.» Las raíces de El Club son efectivamente amarillas, pero muy débiles, nada hercúleas. Se rompen fácilmente con la mano. Bastante olorosas, también parecen no tener corteza. La parte «clava», el garrote, viene del arma elegida por Hércules, un garrote al que le crecían púas, y el Zanthoxylum tiene púas: Por todo su tronco y sus ramas. Dejando a un lado la mitología, la clava se ha utilizado para tratar los dolores de muelas durante miles de años, con una especie natural de novacaína tópica que se encuentra en todas las partes en diversos grados. El Club también tiene queleritrina, que en el laboratorio es eficaz contra los estafilococos resistentes, un pequeño y desagradable bicho que se encuentra en los hospitales.
El Club se protege a sí mismo
Los nativos americanos utilizaban el Club, para una serie de dolencias. Una decocción de la corteza se utilizaba para las enfermedades venéreas; la corteza, la madera y las hojas para los dolores de muelas, y una decocción de las raíces hervidas se utilizaba también para aumentar la transpiración. Los indios y los colonos mezclaban la corteza interior con grasa de oso y la utilizaban como cataplasma para las úlceras y como tratamiento para los picores. Las bayas maduras se mezclaban con agua caliente para hacer un aerosol que se utilizaba en la boca y se soplaba en el pecho y la garganta para las dolencias torácicas. La corteza también se utilizaba para las inflamaciones de la garganta.
El sabor y el olor de las hojas, la corteza y las raíces es un tema de debate subjetivo. Algunos dicen que huele a lima, otros a lima amarga. Para mí huele igual que el Ambersol, la aplicación para el dolor de muelas que se puede comprar en las farmacias…o …el Anbesol huele como El Club. El árbol también está cubierto de espinas, lo que significa que los niños y otros animales que trepan lo dejan en paz. Sin embargo, una criatura que no se deja amedrentar por las espinas es la larva de la mariposa gigante de cola de golondrina (Papilio cresphontes). A todas las fases de la oruga les gusta el árbol. El Club
Flores de primavera tardía
florece a principios de primavera. De hecho, mientras escribo estamos a finales de febrero y se está preparando para florecer. Cada pequeña flor se convierte en un fruto que se seca y se divide para revelar una semilla negra y brillante, véase la foto superior derecha. Algunas personas utilizan las semillas de una especie estrechamente relacionada, el fresno espinoso (Z. americanum), como granos de pimienta picante, y algunos piensan que las semillas de El Club pueden utilizarse de la misma manera. Personalmente no lo creo. Las semillas de Z. clava-herculis
me saben a medicina, no a pimienta. También las he hervido y secado como se recomienda. De nuevo ligeramente medicinales, sin pimienta. Algunos, sin embargo, calientan las semillas en sal y luego usan la sal y las semillas como material para mojar.
Sorprendentemente, El Club es primo de los cítricos no nativos. Un mundo pequeño. Mi árbol en particular ha viajado bastante. Fue rescatado por primera vez como un árbol joven de un bull dozer en Daytona Beach a principios de los 90, Port Orange para ser específico. Luego pasó unos años en Lake Mary, Florida, y un clon de ese árbol está ahora en Maitland, a unas 70 millas de donde empezó. Uno no los ve muy a menudo, pero cuando lo hace suele haber varios alrededor, como una colonia dispersa. El campeón nacional tiene 7,5 pies de diámetro, 38 pies de altura y actualmente reside en Little Rock, Ar. Su nombre se dice: zan-THOCK-sill-lum CLAY-va-her-KEW-lis.
Florida Orangegrass
Por cierto, si vives en el Sur hay una hierba que también puede aliviar el dolor de muelas, Florida Orangegrass, Ctenium floridanum. (TEN-ee-um flor-re-DAY-um, del griego xteni, hah-TEN-nee, que significa peine, léase todas las cabezas de las semillas en un lado.)
Mi Club da sombra a mi Sala Florida, abajo, que tiene un suelo de granito de cubo de basura ( fíjese en mi ayudante, Oliver Whitecat, en la silla.) Toneladas de granito roto y de piezas finales se tiran cada día. Todo lo que uno tiene que hacer es un poco de buceo contenedor de basura para conseguirlo. En este caso unos cuantos domingos por la mañana temprano. No sólo tengo un suelo de granito, sino también cuatro pasarelas. Eso sí que es reciclar!
Una última cosa: está relacionado con la pimienta de Szechuan.