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El embajador L. Paul Bremer y el viceprimer ministro iraquí Barham Saleh se despidieron en el aeropuerto internacional de Bagdad el 28 de junio de 2004, antes de que Bremer abandonara secretamente Iraq en un avión más pequeño.
Poco después de que el presidente Bush declarara el fin de las principales operaciones de combate en Iraq en mayo de 2003, nombró a un diplomático poco conocido llamado L. Paul Bremer para que se hiciera cargo de la ocupación estadounidense como jefe de la Coalición Provisional. Durante más de un año, un funcionario de carrera con poca experiencia en la región fue básicamente el jefe de Estado de un país de Oriente Medio con más de 25 millones de habitantes.Bremer es recordado por algunas decisiones controvertidas que tuvieron una gran repercusión en la guerra, como su orden de disolver el ejército iraquí tras la invasión y de apartar a los miembros del Partido Ba’ath de Saddam Hussein de los puestos profesionales, lo que alejó a decenas de miles de desempleados suníes que probablemente se unirían a la insurgencia en ciernes.
El año que Bremmer pasó en Irak estuvo marcado por dos incidentes menos conocidos que siguen siendo una fuente de vergüenza y arrepentimiento personal para él. Los relató en el reciente documental de PBS Frontline «Losing Iraq».
Como tenía poca experiencia en la política de Oriente Medio, Bremer realizó un curso intensivo de dos semanas antes de llegar a Irak.
A su llegada, Bremer fue testigo de saqueos masivos por parte de civiles iraquíes en medio del vacío de poder que siguió al derrocamiento del régimen de Saddam Hussein, de larga data.
«Hice una cosa que no fue muy inteligente, que fue sugerir en la reunión del personal que creía que debíamos disparar a los saqueadores, que nuestros militares debían tener autoridad para disparar a los saqueadores, cosa que no tenían en ese momento», dijo Bremer en el documental «Losing Iraq». «No fue muy inteligente hacerlo porque alguien del personal dijo inmediatamente a la prensa que yo había sugerido disparar a los saqueadores, y tuvimos un problema»
«Su punto era que sólo se necesitaba disparar a unos pocos para hacer ese punto y el saqueo se detendría», dijo Dan Senor, asesor principal de Bremer en ese momento.Los comandantes militares se negaron a estar de acuerdo con eso.
«Por supuesto que va en contra de nuestro código de honor», dijo el coronel del ejército estadounidense H.R. McMaster a PBS. «Sencillamente, no hay justificación suficiente para disparar a alguien porque lleve un ordenador fuera del antiguo edificio del Ministerio de Educación».
No sólo reveló la falta de experiencia de Bremer en su primer día en Irak, sino que también demostró los límites de su autoridad. «Creo que una cosa que Bremer descubrió ese día es que no tenía mando sobre los militares», dijo Thomas Ricks, autor del libro «Fiasco: The American Military Adventure in Iraq», en el documental.
Más de un año después, el 28 de junio de 2004, Bremer transfirió la autoridad a un gobierno iraquí interino. En medio de una insurgencia creciente y un aumento del número de muertos estadounidenses y civiles, fue un hito positivo que significó que el tiempo de Bremer en Irak había terminado.
Pero se enfrentó a otro momento embarazoso el 30 de junio, su último día en el país. Quería una sesión de fotos con los medios de comunicación en el Aeropuerto Internacional de Bagdad para transmitir la imagen de que se marchaba triunfalmente de Bagdad a bordo de un avión de transporte C-130 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, de la misma forma que había llegado en mayo de 2003.
Pero a los estadounidenses les preocupaba que los insurgentes apuntaran a ese enorme avión con misiles tierra-aire. El plan de Bremer consistía en engañar intencionadamente a la opinión pública sobre la estabilidad del país que abandonaba.
Como explicó en el documental «Losing Iraq»:
Los servicios de inteligencia sugerían que los terroristas y los insurgentes estaban planeando una gran serie de ataques el 30 de junio para avergonzarnos, para que pareciera que nos estaban echando de Irak, no que nos íbamos por nuestra cuenta.
Así que tuvimos que idear una manera de salir que no implicara un C-130. Y tuvimos que mantener, por supuesto, todo en secreto …
subimos las escaleras y nos sentamos en el C-130. Nos sentamos allí durante unos 15 minutos mientras la prensa y todo el mundo se fue. Y luego salimos, por encima de la carga que estaba en el C-130, en la parte trasera, y volamos en un helicóptero a otra parte del aeropuerto. Y en lugar de salir en un C-130, salimos en un avión gubernamental, un avión gubernamental más pequeño hacia Jordania, sin peligro.
«Dice mucho de la seguridad en el país en el momento en que entregamos la soberanía, que esa es la forma en que tuvimos que salir», dijo Barbara Bodine, que trabajó con la Oficina de Reconstrucción y Asistencia Humanitaria en Irak poco después de la invasión de 2003.
Haga clic aquí para ver el documental completo de PBS Frontline, en el que se detallan los acontecimientos que condujeron al surgimiento del grupo yihadista Estado Islámico que hoy amenaza las ciudades de Irak.