La multitud de 64.141 aficionados en el Hard Rock Stadium el martes por la noche fue testigo del inicio oficial de la Era Post-Ronaldo del Real Madrid, ya que la potencia española se enfrentó al Manchester United en un partido de dos de los clubes más famosos del mundo.
La superestrella portuguesa Cristiano Ronaldo abandonó el Madrid para fichar por el Juventus italiano este verano, y una de las cuestiones más acuciantes en el fútbol europeo de cara a la próxima temporada es cómo los blancos llenarán el vacío. La ausencia de Ronaldo fue obvia en los primeros compases, ya que el Manchester United marcó dos goles en los primeros 26 minutos con los tantos del chileno Alexis Sánchez y del español Ander Herrera.
Karim Benzema dio a los aficionados del Real Madrid algo por lo que alegrarse justo antes del descanso, ya que se escabulló por detrás de los defensas del United Timothy Fosu-Mensah y Eric Bailly a pocos metros y anotó un centro de Theo Hernández.
El Manchester United aguantó la victoria por 2-1, dejando al entrenador José Mourinho de mucho mejor humor que después de perder por 4-1 ante el Liverpool en el partido anterior ante 102.000 aficionados en Ann Arbor, Michigan. Pero el técnico reiteró que los partidos de pretemporada no tienen sentido, sobre todo cuando faltan tantos jugadores que están de vacaciones en el Mundial.
«El partido no cambia nada», dijo. «Mis jugadores estuvieron increíbles toda la pretemporada porque jugamos contra buenos rivales. Tenemos pocos jugadores profesionales aquí, muchos niños. Tuvimos un par de jugadores de 16 años… Y también estuvieron fenomenales fuera del campo con tantos compromisos, muchos encuentros, trabajo con fundaciones. Así que el resultado del partido no es importante. Si jugamos contra el Real Madrid en la Champions, ese resultado es importante.»
En el partido del martes, que forma parte de la gira de exhibición de verano de la International Champions Cup, faltaban algunos jugadores clave del Mundial de ambos equipos, pero a los aficionados, divididos en partes iguales, no pareció importarles. Los seguidores del Real Madrid estaban entusiasmados por ver el debut del recién fichado delantero brasileño de 18 años Vinicius Junior, que formó equipo con Gareth Bale y Benzema en el ataque.
El partido del martes fue el primero para Junior, un fenómeno que había fichado por el equipo juvenil del Flamengo en Brasil a los 10 años. El adolescente demostró con un elegante juego de pies por qué se ha hablado tanto de su fichaje.
Fue el primer partido de pretemporada del Real Madrid, mientras que el Manchester United había jugado cuatro amistosos antes del sábado. Tony Kroos, Isco, Marco Asensio y Nacho entraron como suplentes en el minuto 77, para alegría de los aficionados.
«Ha sido nuestra primera prueba, y el rendimiento de nuestros jugadores ha sido más que aceptable», dijo tras el partido el nuevo entrenador del Real Madrid, Julen Lopetegui, quien añadió que su equipo estaba en desventaja ante un ManU que había jugado cuatro partidos. «Ahora mismo, lo más importante no es el resultado, son todos los demás pequeños factores. Intentamos crecer como equipo y sacar el máximo partido a los jugadores que tenemos»
El defensa Álvaro Odriozola, que jugaba su primer partido con el Madrid tras su reciente traspaso desde la Real Sociedad, dijo que era una noche muy especial para él, al vestir por primera vez esa camiseta. Añadió que, a pesar de la derrota, el equipo se benefició del partido. «Teniendo en cuenta que era nuestro primer partido mientras que ellos ya habían jugado cuatro o cinco, tenemos que estar satisfechos. Sólo tenemos que trabajar en nuestro estado de forma y en la táctica, pero en general, hemos jugado bien y nos hemos mostrado muy prometedores.»
Gustavo Ventura y Junior Batista, aficionados del Real Madrid de Deerfield Beach, se mostraron decepcionados con el fichaje de Ronaldo en verano, pero optimistas sobre el futuro del equipo.
«Es un poco descorazonador porque la principal razón por la que compramos las entradas fue para verle y luego nos enteramos de que está en Italia», dijo Ventura.
«Creo que va a ser muy difícil que el equipo sea el mismo durante bastante tiempo», dijo Batista, natural de Brasil. «Pierdes al mejor jugador del equipo y tienes que reagruparte y encontrar a la próxima estrella. Tal vez Venecius Junior sea ese tipo, eso esperamos».
David y Alejandro Jarquin, hermanos de León, Nicaragua, son grandes aficionados del Real Madrid y tenían curiosidad por ver al equipo sin Ronaldo.
«Estamos tristes, vamos a echar de menos (a Ronaldo), pero el equipo tiene que dar un paso adelante y seguir ganando títulos», dijo David Jarquin. «Estoy muy emocionado por ver el debut de Vinicius Junior. Tengo muchas expectativas puestas en él».
Los aficionados del ManU también estaban ansiosos por ver algunas caras nuevas en ausencia de los jugadores más conocidos.
«Estoy emocionado por ver algunas caras nuevas y frescas como David de Gea y muchos de nuestros nuevos jugadores», dijo James Ro de Tampa, que llevaba su tradicional bufanda roja del equipo. «Es mi primer partido del ManUnited, así que estoy muy emocionado».
Entre los 16 jugadores que faltaban en la lista del Manchester United estaban Paul Pogba, Romelu Lukaku, Anthony Martial, Chris Smalling, Jesse Lingard, Marcus Rashford, Marouane Fellaini y Nemanja Matic.
El Real Madrid no contó con Sergio Ramos, Luka Modric, Raphael Varane, Marcelo, Casemiro, Mateo Kovacic y Fabio Coentrao.