Dos años después de que el Aggie de California dejara de imprimirse, el periódico del campus de la UC Davis parece dispuesto a volver a los estantes de prensa este otoño. Los votantes estudiantiles aprobaron por escaso margen una nueva cuota que subvencionaría las operaciones del periódico.
Las finanzas del centenario Aggie cayeron en picado durante la última década a medida que los anunciantes migraban a Internet. En 2014, el periódico decidió cancelar su edición impresa.
Aunque los estudiantes periodistas siguen escribiendo artículos para su publicación en línea, los editores de Aggie argumentan que la impresión de un periódico da a la organización más credibilidad y relevancia como institución del campus. Dos intentos de reanudar la impresión fracasaron tras la lucha de los líderes estudiantiles, incluyendo un referéndum previo sobre la cuota que fue aprobado pero finalmente anulado debido a cuestiones de procedimiento.
Esta vez, la cuota anual de 11,19 dólares recién aprobada parece tener la bendición tanto de los estudiantes como de los administradores de la universidad. Se espera que entre en vigor en el trimestre de otoño, a la espera de la aprobación habitual de la canciller de la UC Davis, Linda P.B. Katehi, y de la presidenta de la UC, Janet Napolitano.
«El voto es indicativo de que el alumnado quiere estar informado», dijo el redactor jefe Scott Dresser. «No deberíamos ser el único campus de la UC sin un periódico impreso».
Dresser dijo que su personal «hizo una campaña increíble», reuniéndose con los estudiantes e instalando un stand en el patio. El personal también publicó un número conmemorativo del centenario para recordar a los estudiantes lo que se estaban perdiendo.
La iniciativa de la tasa obtuvo el 61,53% de los votos, superando por poco el requisito del 60%. La tasa de cinco años generará aproximadamente 230.000 dólares anuales y proporcionará la mayor parte de los ingresos del Aggie, lo que permitirá al periódico comenzar a imprimir una vez a la semana y pagar a los empleados por su trabajo.
En una tarde reciente, la sede del Aggie en Lower Freeborn Hall estaba tranquila, en contraste con el bullicio de años anteriores, cuando los estudiantes periodistas editaban y diseñaban el periódico antes de enviarlo a las prensas de la Davis Enterprise. En una esquina, un archivo polvoriento de 1984 estaba abierto, mostrando papeles llenos de anuncios – en marcado contraste con las ediciones recientes.
Adela de la Torre, vicerrectora de asuntos estudiantiles, expresó su apoyo al Aggie, añadiendo que era un «momento crítico para tener una prensa estudiantil, particularmente en el contexto de un año electoral». Las autoridades universitarias se habían negado anteriormente a financiar el periódico, temiendo que pudiera crear un conflicto de intereses.
De la Torre dijo que todavía hay un mercado para la prensa escrita en el campus, señalando que los libros de texto electrónicos no han despegado como se esperaba. «Es bastante fácil coger el periódico y escanear las noticias», dijo. «Puedes ver las cosas de manera diferente con el papel».
Mariah Watson, presidenta de los Estudiantes Asociados de la UC Davis, calificó la cuota como una inversión, señalando que tener un producto impreso probablemente aumentará la calidad del trabajo.
«Hay algo que se pierde cuando es completamente online. Muchos estudiantes ni siquiera sabían que había un periódico», dijo. «Y, es permanente. No puedes ir a borrarlo. Esto obliga a los periodistas y editores a tener un mayor nivel de exigencia».
Respondiendo a la dinámica de Internet, el Aggie continuará publicando las noticias de última hora en línea y empujando las historias a los lectores a través de las redes sociales. La edición impresa, dijo Dresser, contará con un contenido único en profundidad.
Más importante aún, el periódico físico recuerda a los 30.000 estudiantes universitarios que el Aggie existe y sigue siendo una «fuerza» en la comunidad, dijo Dresser.
«No tenemos 30.000 likes en nuestra página de Facebook», dijo. «Pero si nos ven fuera de los comedores y aulas, es más probable que los estudiantes se comprometan con la comunidad y se informen»
Richard Chang: 916-321-1018, @RichardYChang