La mayoría de los economistas ven a EEUU ya en recesión aunque la definición técnica suele ser dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo. En el cuarto trimestre de 2019 el PIB creció un 2,1%.
Esa opinión se debe en gran medida a que las cifras del primer trimestre solo incluyen unas pocas semanas del parón económico provocado por el coronavirus, e incluso con eso probablemente se subestima el daño real.
La propia Oficina de Análisis Económico señaló en una nota técnica que la lectura inicial era probablemente inexacta.
La paralización del coronavirus «provocó rápidos cambios en la demanda, ya que las empresas y las escuelas pasaron a trabajar a distancia o cancelaron sus operaciones, y los consumidores cancelaron, restringieron o redirigieron sus gastos. Los efectos económicos completos de la pandemia de COVID-19 no pueden ser cuantificados en la estimación del PIB para el primer trimestre de 2020 porque los impactos están generalmente incrustados en los datos de origen y no pueden ser identificados por separado», dijo la oficina en un comunicado.
Cuando el Departamento de Comercio haga sus revisiones a la lectura inicial del PIB, el resultado podría mostrar una disminución de alrededor de 3 a 4 puntos porcentuales para un deslizamiento total de 8,25%, según una estimación de Goldman Sachs.
Durante la crisis financiera, por ejemplo, la primera estimación para el cuarto trimestre de 2008 fue una caída del 3,8%, que se duplicó con creces cuando el gobierno revisó todas las cifras. Uno de los problemas es que, con la mayoría de las empresas cerradas -Citigroup estima que el 95% del PIB está bajo órdenes de permanencia-, era difícil obtener cifras precisas sobre el movimiento de bienes y servicios.
«Creemos que la realidad económica durante el trimestre fue aún peor», dijo el economista de Goldman Spencer Hill en una nota. «Las revisiones más grandes de lo habitual de los datos de crecimiento son comunes en las recesiones y otros períodos de alta volatilidad económica».
Específicamente, las ventas minoristas y los pedidos de bienes duraderos de marzo que no fueron tan malos como se temía también podrían indicar algunos problemas con la recopilación de datos.
«Como reflejo del inicio de la recesión en EE.UU. y del alcance de los desafíos adicionales de medición económica exclusivos de la coronación, creemos que la brecha entre los datos de crecimiento y la realidad económica es grande y va en aumento», escribió Hill.