Como el Mes de la Historia Negra comienza hoy en el Día Nacional de la Poesía, me hace recordar cómo un poema poco conocido de Muhammad Ali se convirtió en un aspirante al poema más corto del mundo.
Antes, el poseedor generalmente aceptado de este título era el poeta Strickland Gillilan, eso fue hasta que llegó Ali, el mejor boxeador de todos los tiempos.
El 4 de junio de 1975, Ali fue invitado a pronunciar el discurso de graduación ante 2.000 estudiantes de la Universidad de Harvard.
Al final hubo un gran estruendo y un estudiante gritó: «¡Danos un poema!», y cuando la sala se calmó, Ali respondió con una rima de dos palabras: «Yo / Nosotros» o «¿Yo? / ¡Whee!
¿Pero cuál fue la que realmente dijo? Este golpe literario es menos Rumble in the Jungle, más Enunciación en la Graduación.
Informando sobre la muerte de Ali en 2016 en The Independent, Louis Doré pone ambas versiones como posibilidades. Afirma que ‘Me / We’ expresa un sentido de comunidad y una apreciación de la unión. Mientras que ‘Me? / Whee!’ expresa un sentido de ego libre.
Ahora bien, si se escucha atentamente al legendario periodista deportivo George Plimpton en el clip documental de abajo de When We Were Kings (1996), que estaba en el evento de Harvard, se puede escuchar cómo enuncia claramente ‘whee’ con una ‘h’. También dijo que escribió Bartlett’s Quotations y les dijo que el poema de Ali era más corto que el de Gillilan y ‘mira aquí que es más corto que «Adam tenía ‘em» ¿quieres ponerlo?’
Richard J. La reseña de Doherty sobre el discurso de Ali publicada en The Harvard Crimson cinco días después del evento dice en el último párrafo:
«También hubo una especie de recital de poesía que incluyó el «poema más corto jamás escrito sobre lo que es ser tan grande como Ali». «¿Yo? ¡Whee!»
¿Cómo sabía Doherty qué «nosotros / whee» era? Las palabras son homófonas. ¿Habló después con Ali para aclararlo?
La maravillosa Bess Goldy, asociada de colecciones del Centro Muhammad Ali en Louisville, la ciudad natal de Ali, dijo que la pregunta es tan interesante como difícil de responder.
Dijo: «Como Muhammad pronunció el poema en su primera iteración, no sé si podemos suponer a qué palabra se refería, por frustrante que parezca. He leído la entrada de tu blog y he observado que hablas de las posibilidades con referencias a algunos recursos estupendos. No sé si podemos ofrecerle recursos mejores o más concisos. Diré que el Muhammad Ali Center considera que el poema es «Me! Whee!»‘
Pero sabes que desde ayer el Muhammad Ali Center puede ofrecer recursos mejores y más concisos. Después de semanas tras la pista de este rompecabezas de poemas, el Jeanie B. Kahnke, Director Senior de Relaciones Públicas y Asuntos Externos, me envió un correo electrónico con el mensaje: ‘Encontré a Mahoma pronunciando el poema, y para mí, es bastante obvio que Mahoma quiso decir «¡Wheeeeeee!». Está en el minuto 24:14 aproximadamente. A ver qué te parece!’
¿Qué me parece? ¡Creo que Jeanie es jodidamente brillante! Imágenes reales de Ali diciendo el poema. No hay duda de lo que Ali quiso decir. Está ahí para que todos lo vean en la película del director Arny Stone.
¡Vale! Una vez aclarada la semántica, ¿podemos seguir adelante y preguntarnos con valentía si es realmente el poema más corto del mundo?
¿Es realmente el poema más corto del mundo?
Como ya hemos oído, hasta 1975, el poema más citado que competía por el título era Lines on the Antiquity of Microbes o Fleas, de Strickland Gillilan, como también se le conoce.
Se lee: Adán / Las tenía. Dos palabras. Nueve letras. La de Alí con dos palabras y seis letras es obviamente más corta. Sin embargo, existe la ofrenda de cuatro letras y dos palabras de William C. Wilkinson, que dice: «Yo, lloro». Y Jeffrey Solomon sacó un libro llamado ‘I’ de 75 poemas más cortos incluyendo el poema de tres letras ‘3.14’ – I pi.
Según el Libro Guinness de los Récords, el poema M de Aram Saroyan, escrito a mediados de los años 60, es el más corto del mundo.
Este poema consiste en una versión cuádruple de la letra ‘m’, por lo que tiene una longitud de una letra y media.
Y la brevedad tampoco deja de acortarse ahí. Hay un poema del artista vanguardista canadiense J. W. Curry sólo de la letra ‘i’ en el que el punto de la i está hecho con la huella de su pulgar.
Así que supongo que si se toma una visión precisa de las cosas, esta última, la de una letra de largo es la ganadora. A menos, claro, que haya decidido escribir un poema comprometido con la mitad de la letra ‘x’.
¿O incluso el puente de la ‘H’?
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Y de vuelta a la habitación.
¿Qué tal si todos estamos de acuerdo en que Muhammad Ali fue el más grande en el boxeo, el campeón de la justicia social y el maestro de hacer casi el poema más corto del mundo? Y sólo por estos logros, merece figurar como una de las personas más célebres de la historia.
¡Ker-pow!
Vea la lista completa del Mes de la Historia Negra, que celebra a las personas de raza negra los 365 días del año.
Vea el premiado documental When We Were Kings (1996) sobre la pelea de 1974 del campeón mundial de los pesos pesados Rumble in the Jungle entre Muhammad Ali y George Foreman.
Visita el Muhammad Ali Center en línea para saber todo lo que necesitas saber sobre Ali y ve en persona la próxima vez que estés en Louisville, Kentucky, Estados Unidos.