Símbolo de la voluntad de paz de Japón
Las razones que dio el Comité Nobel para conceder el Premio de la Paz a Eisaku Sato fueron que, como primer ministro japonés, representaba la voluntad de paz del pueblo japonés, y que había firmado el Tratado de No Proliferación de armas nucleares (TNP) en 1970. En opinión del Comité, el premio a Sato alentaría a todos los que trabajan para detener la expansión de las armas nucleares.
El Premio de la Paz a Sato fue muy discutido, especialmente en Japón. Era un político controvertido. La izquierda japonesa le acusó de ser un obediente servidor de los intereses estadounidenses.
Sato nació en una antigua familia de samuráis. Se formó como abogado, y antes y después de la Segunda Guerra Mundial trabajó en el servicio ferroviario japonés. Después de la guerra siguió una carrera política a pesar de las acusaciones de corrupción. En 1964 estuvo a cargo de los Juegos Olímpicos de Tokio, y ese mismo año se convirtió en Primer Ministro. Sato apoyó la guerra de Estados Unidos en Vietnam, al tiempo que instaba a Estados Unidos a devolver la isla de Okinawa a Japón. Esto ocurrió en 1972, pero Estados Unidos mantuvo el control de las bases militares.