Durante los últimos 13 años, Andrew Lawson ha estado cazando cuando podía, aprendiendo todo lo posible de su padre, Mike Lawson, y esperando poner finalmente esas lecciones en buen uso.
«Mi plan este año era que iba a poner el tiempo», dijo Andrew Lawson, explicando que una de las lecciones de su padre siempre ha implicado pasar el mayor tiempo posible en el bosque. «Mi padre es un ávido cazador y tiene mucho éxito. Siempre ha dicho que se trata de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado»
El miércoles 7 de noviembre, este joven de 23 años de Lagrange estaba por fin en el lugar adecuado. Su tiempo era bastante bueno, también. Y como resultado, acabó cazando el primer ciervo de su carrera durante una cacería que nunca olvidará.
Como ya has mirado la foto, no tiene sentido retrasar más el desglose estadístico: El ciervo pesó 210 libras y lució una rejilla con 16 puntos «oficiales».
Lawson dijo que contó 19 puntos, y el personal del Old Town Trading Post, donde etiquetó el ciervo, lo calificó de 21. Toby Montgomery, un anotador oficial de cornamentas, dijo que sólo 16 de esos puntos cumplían los criterios de inclusión.
No es que Lawson se quejara. Estaba demasiado ocupado reviviendo una cacería realmente memorable.
Acababa de llegar al bosque a primera hora de la mañana cuando vio un urogallo, que casi le golpeó en la cabeza al pasar volando.
«Pensé que tal vez era la señal de que algo bueno iba a suceder», dijo.
No pasó mucho tiempo antes de que su corazonada se hiciera realidad. Poco después de enviar mensajes de texto a su padre y a su tío, haciéndoles saber que estaba en su puesto, utilizó una llamada de balido.
«Al instante oí un golpe a la izquierda… y sé que no era una ardilla», dijo. «Volví a enviar un mensaje a mi padre. Le dije: ‘Acabo de oír una’. Me dijo: ‘Bueno, asegúrate de no volver a llamar. Deja que se acerque a ti'».
Entonces Andrew oyó más pasos, mientras el ciervo se acercaba a través de un matorral a unos 30 metros de distancia.
«Todavía no puedo verlo, pero puedo oírlo. Pero puedo escuchar su gruñido, y tiene un gruñido bastante débil. Estoy pensando que sólo va a ser un espigado. Pero no me importaba lo que fuera.»
Cuando el ciervo salió al camino, Lawson supo que era mucho más grande que un cuerno de espiga. Pero incluso entonces, no tenía una idea exacta de lo grande que era el ciervo. En su lugar, aumentó su estimación a ocho o diez puntos.
El ciervo finalmente salió de detrás de un abeto y se puso de costado, y Lawson disparó. Poco después, encontró al ciervo muerto cerca.
«Pude verlo debajo de un árbol. Y antes de acercarme a él, llamé a mi padre y le dije que lo había encontrado», dijo Lawson. «Le dije: ‘Esta cosa es enorme’. Me dijo: ‘Saca tu teléfono, haz una foto y envíamela'».
Lawson también llamó a su mujer, Sha-Lynn, que llevó a su hijo, Waylon, de 11 meses, a ver el ciervo. Waylon y su madre estaban dormidos cuando Lawson llamó, y Waylon -que aparece en las fotos sin calcetines- fue rápidamente arropado en su asiento del coche y cubierto con una manta después de la sesión de fotos.
Y los Lawson hablarán de la primera reacción de Waylon ante el ciervo durante años.
«Está mirando al ciervo y diciendo: «¡Perro! Perro!» dijo Lawson.
Después de marcar el ciervo en Old Town, Lawson decidió colgarlo en su patio delantero durante un rato, para dar a los lugareños un poco de espectáculo. El ciervo atrajo rápidamente a una multitud y provocó un pequeño atasco en la zona rural de Lagrange.
«Debía haber al menos 60», dijo. «Había gente que disminuía la velocidad y no giraba, o daba la vuelta y volvía a pasar. Había un montón de gente. La gente tocaba el claxon. Y hubo un par de personas que casi se chocaron por detrás porque frenaron de golpe».
Lawson se apresuró a dar crédito a su padre por haberle enseñado todo lo que necesitaba saber sobre la caza, pero dijo que no merece más elogios que un cazador que hubiera abatido un ciervo más pequeño. Un ciervo es un ciervo, dijo.
«No me malinterpreten: estoy muy contento de tener la gran montura, pero creo que el mero hecho de tener la oportunidad de abatirlo es muy humilde», dijo Lawson.
No es que espere volver a ver un ciervo tan grande en un futuro próximo, por supuesto. Después de todo, tardó 13 años en abatir su primer ciervo.
«Mi opinión es que, como sigo diciéndole a la gente, van a hacer falta otros 13 años, y probablemente la próxima vez sólo será un cuerno de espiga», dijo Lawson. Y para entonces, ¿quién sabe? Tal vez Waylon haya cazado un gran ciervo propio.