Río Lerma
El río Lerma es el segundo río más largo de México. Es un río de 750 km de longitud en el centro-oeste de México que nace en el altiplano mexicano a una altura de más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, y termina donde desemboca en el lago de Chapala, el más grande de México, cerca de Guadalajara, Jalisco. El lago de Chapala es el punto de partida del río Grande de Santiago, que algunos consideran una continuación del río Lerma. En combinación, ambos suelen llamarse Río Lerma Santiago. El río Lerma es famoso por su contaminación, pero la calidad del agua ha mejorado considerablemente en los últimos años, debido sobre todo a los programas medioambientales del gobierno y a los proyectos masivos de mejora de las obras de saneamiento.
Curso
El río Lerma nace en las lagunas de Lerma, cerca de Almoloya del Río, en una meseta a más de 2.600 metros sobre el nivel del mar, y a 24 kilómetros (15 mi) al sureste de Toluca. Las lagunas reciben sus aguas de los manantiales que surgen de los volcanes basálticos que descienden del Monte de Las Cruces. Se encuentran entre el Valle de Toluca y la Cuenca de México.
El río forma la corta frontera entre los estados de Querétaro y Michoacán y luego fluye hacia el oeste-noroeste a través del estado de Guanajuato. Tras girar hacia el sur, el río separa Guanajuato y Michoacán, y Michoacán y Jalisco antes de desembocar, tras un recorrido de unos 560 kilómetros (350 mi), en el lago de Chapala, 24 kilómetros (15 mi) al oeste-suroeste de La Barca. Tiene una longitud de 750 kilómetros (470 mi). Cuando desemboca en el lago de Chapala, el sistema se encuentra a 1.510 metros (4.950 pies) sobre el nivel del mar.
Algunas personas consideran que el Río Grande de Santiago, de 400 kilómetros (249 mi) de longitud, que continúa desde el lago de Chapala hacia el noroeste en dirección al océano Pacífico, es una continuación del río Lerma.
Importancia en México
Durante los siglos XVII y XVIII, se establecieron grandes haciendas a lo largo de este río, incluyendo el rancho de Atenco, que fue fundado con toros que pertenecían a Hernán Cortés. Los toros de esta zona están considerados como una de las mejores ganaderías para torear. El río está salpicado de ciudades como Lerma, México y San Mateo Atenco hasta pequeños pueblos pintorescos con significado cultural como Malinalco.
La cuenca del río Lerma-Lago Chapala es considerada la más importante del país por el gobierno federal. Con sus principales afluentes, el Laja, el Apaseo y el Turbio, el Lerma constituye el sistema fluvial más grande de México. El río Lerma no es navegable por embarcaciones, pero es fundamental para el riego agrícola regional. En la cuenca del río Lerma/lago Chapala, 52.125 de los 78.000 agricultores totales (aproximadamente el 67%) están clasificados como pequeños agricultores. Actualmente se riegan 820,000 hectáreas y se estima que hay tres millones de hectáreas en producción agrícola.
La población de la cuenca en 1997 era de 9.35 millones de habitantes con una tasa de crecimiento anual ligeramente inferior al promedio nacional. La población se distribuye en 6.224 localidades; 18 de ellas tienen una población superior a los 50.000 habitantes. La población rural es actualmente del 32%. El agua del Lerma es también una fuente para el suministro municipal de agua en las zonas metropolitanas de Guadalajara y Toluca. Mientras que la extracción y el uso del agua han sido adecuados para los centros de población más grandes de la región, las zonas rurales han tenido problemas crónicos de acceso al agua potable del río y de los acuíferos que lo alimentan. Los pozos perforados en estos acuíferos tienen un rendimiento muy bajo.
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