Friends y Seinfeld existían en un universo compartido. Las comedias de la NBC compartían muchos aspectos al centrarse en un conjunto de personajes que vivían en la ciudad de Nueva York. Aunque nunca hubo un crossover entre Friends y Seinfeld, ciertos detalles de las series han demostrado que comparten el mismo universo televisivo.
Seinfeld se estrenó en julio de 1989 y duró nueve temporadas antes de llegar a su fin en 1998. La comedia se centraba en la versión ficticia de Jerry Seinfeld mientras vivía en el Upper West Side de Manhattan. La serie también seguía al mejor amigo de Jerry, George (Jason Alexander), a su ex novia Elaine (Julia Louis-Dreyfus) y a su excéntrico vecino Kramer (Michael Richards). Friends se solapó con Seinfeld durante cinco años, estrenándose en 1994 y emitiéndose durante una década antes de concluir en 2004. La serie se centraba en un grupo de seis amigos -Mónica (Courtney Cox), Ross (David Schwimmer), Rachel (Jennifer Aniston), Chandler (Matthew Perry), Joey (Matt LeBlanc, y Phoebe (Lisa Kudrow)- cuando se acercaban a la treintena en la Gran Manzana.
La figura en el centro del universo compartido entre las sitcoms de la NBC era Lisa Kudrow, pero no en su interpretación de Phoebe. Kudrow retrató además a Úrsula, la hermana gemela idéntica de Phoebe. Ursula apareció por primera vez en Friends durante el episodio de la primera temporada, «The One With Two Parts». Úrsula era tan extraña como Phoebe, pero a diferencia de su gemela, Úrsula era egoísta, descarada y rencorosa. Antes de que Ursula apareciera en Friends, el personaje se originó en la sitcom de la NBC, Mad About You. Esa serie sirvió como factor de conexión con el universo compartido entre Friends y Seinfeld.
Cómo Mad About You conectó Friends & Seinfeld
Cuando Mad About You debutó en 1992, Úrsula interpretaba a la incompetente camarera del restaurante favorito de Paul y Jaime Buchman (Paul Reiser y Helen Hunt, respectivamente), Riff’s. En el debut de Ursula en Friends, Joey y Chandler fueron a Riff’s y confundieron a Ursula con Phoebe, mientras que en el mismo episodio, Jaime pasó por Central Perk y confundió a Phoebe con Ursula. Este crossover demostró que Friends y Mad About You existían en el mismo universo. Loco por ti dio un paso más allá al cruzarse con Seinfeld.
En la primera temporada de Loco por ti, Jaime convenció a Paul para que cediera su antiguo piso de soltero al actual inquilino. Ese inquilino resultó ser Kramer de Seinfeld. Paul incluso mencionó a Jerry cuando preguntó por el hombre que vivía al otro lado del pasillo. Más adelante, en la serie Mad About You, Paul se encontró con Jerry mientras caminaba por las calles de Nueva York. Con Loco por ti como factor común entre Friends y Seinfeld, se demostró que las tres comedias existen en el mismo universo compartido de la NBC.
Aunque las tres comedias compartían conexiones inteligentes, había algunas discrepancias en cuanto a la noción de universo compartido. Uno de los gags de larga duración centrados en George en Seinfeld era su desaprobación de la afición de su prometida Susan por ver Loco por ti. Este chiste pretendía, obviamente, burlarse de otra comedia de la NBC. Además, Courtney Cox apareció como un personaje totalmente diferente en la quinta temporada de Seinfeld. La actriz interpretó a Meryl, la novia de Jerry en «The Wife». Dicho esto, el episodio se emitió antes de que Friends estrenara su piloto, por lo que el plan de un universo compartido puede haber estado todavía en las primeras etapas de desarrollo.
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