El uso de genes del endospermo para la mejora del maíz dulce – Plant Breeding Reviews

El almidón producido en el endospermo de los cereales es la mayor fuente de calorías en la dieta humana. Sabemos mucho sobre la vía de síntesis del almidón en el endospermo y gran parte de nuestro conocimiento se debe a la biología única del maíz. Los grandes granos desnudos del maíz, unidos en familia por la espiga, permiten identificar fácilmente las frecuentes mutaciones del endospermo y su herencia mendeliana. Además, los grandes cromosomas del maíz permitieron el mapeo de los genes. Muchas de las mutaciones utilizadas para comprender la vía son lesiones en los genes que codifican las enzimas de la vía. Estas mismas mutaciones se han utilizado para mejorar la calidad alimentaria y la vida útil del maíz dulce, permitiendo que lo que antes era un cultivo importante sólo en Norteamérica se convierta en un cultivo de importancia mundial. Algunos de estos genes también permitieron la introgresión de germoplasma no dulce procedente de los trópicos, para aumentar la adaptación a entornos subtropicales y tropicales y mejorar la resistencia a insectos y enfermedades. Los alelos de alto contenido en azúcar afectaron negativamente a la germinación y al vigor de las plántulas, pero los mejoradores y los tecnólogos de semillas han trabajado para reducir estos efectos negativos.