Emprender un negocio con un amigo suele ser divertido y gratificante, pero puede tener sus retos.
En lugar de decirte cómo manejarlo, hemos pensado que sería mejor preguntar a los que han pasado por ello.
Polly Marsh, cofundadora de Cuddledry
Hace diez años, las amigas de la universidad Polly Marsh y Helen Wooldridge, cofundadoras de la marca de baño familiar Cuddledry, aparecieron en Dragon’s Den para presentar su pionera toalla para bebés sin manos, y tomaron la audaz decisión de rechazar todas las ofertas de inversión de los Dragones, decidiendo en su lugar seguir por su cuenta.
Una década después, han superado todas sus expectativas para convertir la marca en una historia de éxito mundial.
Polly (izquierda) revela cómo surgió Cuddledry y lo que hay que saber para emprender un negocio con una amiga.
Cuando Helen y yo creamos el negocio, éramos completamente nuevas en el comercio minorista. Helen venía de una carrera de relaciones públicas y de trabajar en campos de refugiados, y yo había estado en el ejército. Sin embargo, tras convertirnos en madres por primera vez, las dos estábamos preparadas para un nuevo reto que pudiéramos adaptar a la vida familiar.
Nuestro momento «Eureka» llegó al ver a nuestros maridos luchando por sacar a nuestros bebés de la bañera de forma segura; con las toallas metidas bajo la barbilla, intentando sacar a los bebés resbaladizos de la bañera, las dos pensamos que tenía que haber una forma más fácil.
Decidimos emprender un negocio juntos porque ambos vimos la oportunidad de crear un producto que resolviera este acto de malabarismo al que se enfrentaban todos los nuevos padres que conocíamos.
Después de la investigación inicial de mercado, parecía que no había nada en el mercado, aunque se citaba como el momento más estresante al que se enfrentaban los nuevos padres. Así que creamos y probamos algunos diseños, registramos el mejor, lo llevamos a una feria y fue un éxito instantáneo; Mothercare encargó varios centenares en el acto, llamamos a la fábrica y empezamos la producción, ¡y el resto es historia!
El poder de la confianza
Lo mejor de llevar un negocio con un amigo es que hay un enorme elemento de confianza, total fiabilidad y un conocimiento inherente de lo que realmente piensa o siente sobre cualquier decisión. Hablamos todo el tiempo y, aunque los dos nos enfrentamos a retos, nuestra amistad siempre es lo primero.
Trabajar con un amigo te permite intercambiar ideas, celebrar las victorias y gritar las derrotas, compartir las frustraciones, la diversión, los miedos, los altibajos… todo lo que supone llevar un negocio. No me gustaría hacerlo solo.
Por supuesto, la desventaja es que vives con miedo a defraudarles, y probablemente los dos trabajamos demasiado en un intento de sentirnos dignos del otro socio.
Hay muchos ejemplos de cómo nuestra amistad nos ha impulsado. Nuestra primera feria fue una de ellas. Teníamos nuestro diseño, nuestra empresa, habíamos reservado el stand y habíamos hecho las pancartas, pero la noche antes de la feria estábamos sentados en casa de los padres de Helen esperando a que llegaran las muestras desde Turquía.
Si esas seis muestras no hubieran llegado, habríamos malgastado nuestros ahorros en un stand que no podíamos permitirnos y que quizá nunca recuperaría la inversión. Aunque nadie tuvo la culpa, fue un momento muy estresante, y podríamos habernos desquitado entre nosotros; en cambio, decidimos abrir una botella de vino. Estábamos juntos en esto y, afortunadamente, nuestra asunción de riesgos dio sus frutos.
La Guarida de los Dragones también fue una prueba de nuestra amistad. Cuando fuimos a conferenciar al fondo de la sala, la tensión era enorme: sabiendo que no volveríamos a tener esta oportunidad y sabiendo lo mucho que arriesgábamos al elegir decir que no. Pero habíamos decidido no ceder más del 20% de nuestro negocio, así que nos mantuvimos firmes.
Cuando volvimos a casa, los dos permanecimos en silencio durante mucho tiempo, con los cerebros dando vueltas para intentar averiguar si nuestra decisión había sido la correcta.
A lo largo de los años, nuestras funciones se han ido separando gradualmente en el sentido de que yo dirijo el equipo encargado de las operaciones y la logística, mientras que Helen gestiona el equipo de marketing.
A pesar de trabajar en dos partes diferentes del negocio, sé que puedo sustituir a Helen, y viceversa, en cualquier momento. Las familias son impredecibles y nunca se sabe cuándo hay que tomarse el día libre en un momento dado o pedir a tu pareja que te sustituya en una reunión.
Consejos principales para emprender un negocio con un amigo
Mírense primero. ¿Es vuestra amistad lo suficientemente fuerte como para superar el éxito o el fracaso? Hay muchas historias de amigos que se dedican a los negocios y, cuando fracasan, se echan la culpa el uno al otro y esa amistad se pierde. Sed sinceros con vosotros mismos y estad preparados para trabajar duro para que funcione.
Estar en la misma situación ayuda. Helen y yo somos padres y hemos construido nuestro negocio para que se adapte a la vida familiar. Nos mantenemos cuerdos el uno al otro, nos apoyamos mutuamente, y eso se aplica a todo el equipo de más de diez madres trabajadoras que empleamos.
Estar geográficamente cerca el uno del otro es una ventaja. Aunque todo nuestro equipo trabaja a distancia, Helen y yo estamos a una hora de distancia en coche, lo que significa que podemos tener esas cruciales reuniones cara a cara que son imprescindibles cuando se trabaja en equipo. La tecnología es estupenda y nos permite trabajar de forma flexible, pero no puede sustituir a las reuniones cara a cara que garantizan que la confianza y la honestidad estén vivas en la asociación.
Sigan siendo amigos. Diviértanse, háganse reír, apóyense mutuamente y sean positivos en todo. Juntos, podéis estar preparados para cualquier cosa.
Recordad el uno al otro vuestros valores fundamentales. Intentamos asegurarnos de que Cuddledry siga siendo fiel a sus inicios y, a medida que crezcamos, nos aseguraremos de que conserve los activos clave que han hecho que la marca sea tan fuerte: productos éticos de alta calidad, asociaciones benéficas y apoyo a los horarios flexibles para los padres que trabajan.
Y lo más importante: ¡hacer la vida más fácil y divertida!
Philip Braham, cofundador de Remedium Partners
Philip y su socio David dirigen Remedium Partners, especialistas en contratación médica. Phil (a la derecha) habla con nosotros sobre el manejo de diferentes personalidades y la puesta en marcha del negocio en un cobertizo.
Mucha gente ha conocido nuestra historia a lo largo de los años y siempre les atrae la parte en la que empezamos en un cobertizo
A nivel práctico, fue realmente duro. Los inviernos eran muy fríos incluso con nuestros calefactores portátiles y pasábamos un calor insoportable en verano porque no teníamos aire acondicionado. Sin embargo, empezar desde allí nos ha hecho apreciar aún más nuestras nuevas oficinas de 3.000 pies cuadrados porque tenemos recuerdos muy vívidos de donde empezamos.
Hemos sido bastante afortunados porque hemos tenido un crecimiento muy fuerte en los últimos cuatro años y la toma de decisiones ha sido generalmente agradable entre nosotros.
El mayor desafío en nuestra asociación es que yo tiendo a tener ideas innovadoras y experimentales, mientras que David es definitivamente más reacio al riesgo. Como resultado, a veces podemos entrar en largas discusiones sobre ciertos temas, pero lo hacemos para sopesar las cosas y todo lo que finalmente acordamos se basa en lo que es mejor para el negocio.
Somos un testimonio del hecho de que tener dos personalidades y enfoques completamente diferentes funciona bien cuando se trata de encontrar ese equilibrio en los negocios.
«Somos un testimonio del hecho de que tener dos personalidades y enfoques completamente diferentes funciona bien cuando se trata de encontrar ese equilibrio en los negocios»
No lleves tu amistad a la oficina
El mejor consejo que puedo dar es que mantengas tu amistad y tu asociación empresarial separadas.
Fuera del trabajo, puedes ser el mejor de los amigos, pero no lo lleves a la oficina. Debéis ser capaces de sentaros el uno al otro y hacer que el otro se responsabilice de su área de negocio.
También es vital estar preparado para aceptar las críticas constructivas de tu pareja. Por último, yo diría que la confianza es increíblemente importante en una empresa conjunta. Cuando tu corazón y tu alma están en un negocio, tienes que asociarte con alguien en quien confíes plenamente.