(Esta historia fue publicada originalmente en 1993)
Los Warriors hicieron un gran y audaz movimiento en el draft del miércoles para conseguir al gran y audaz jugador que podría convertirlos en un aspirante al título de la NBA.
En una asombrosa maniobra de última hora, el entrenador Don Nelson intercambió la elección número 3, el escolta de Memphis State Anfernee Hardaway, y tres futuras selecciones de primera ronda a Orlando a cambio de los derechos del número 1, Chris Webber, de 1,90 metros, cuyo feroz juego interior llevó a Michigan a las dos últimas finales de la NCAA.
Filadelfia se llevó a Shawn Bradley, de 7,6 metros, de Brigham Young, con el número 2.
«Creo que estamos preparados para ser un aspirante», dijo Nelson. «Creo que seremos capaces de jugar con cualquiera el próximo año, y estoy emocionado por ello».
El intercambio, el primero en la historia de la liga que involucra a la selección nº 1 en el día del draft, se anticipó después de que los Warriors se llevaran a Hardaway, quien se espera que reemplace a Scott Skiles como el base de los Magic.
Si un acuerdo por la selección nº Una fuente de los Warriors confirmó que, si no se hubiera llegado a un acuerdo para la elección número 1, los Warriors habrían elegido a Jamal Mashburn, de Kentucky, que fue elegido por Dallas con el número 4.
Eso habría estado bien para la multitud de 4.500 personas que asistieron a la fiesta del draft de los Warriors en el Coliseum Arena. Aplaudieron lo más destacado de Mashburn antes de que comenzara el draft, pero saltaron de sus asientos y rugieron cuando el comisionado de la NBA, David Stern, dijo desde el lugar del draft en Auburn Hills, Michigan: «Señoras y señores, me gustaría anunciar un intercambio. Orlando . . . » Los aficionados de los Magic, por el contrario, abuchearon el anuncio en el Orlando Arena.
Webber, de 20 años, que se espera que juegue de ala-pívot y pívot en los Warriors, también se anticipó a un acuerdo. «No hay garantía de que vaya a Orlando», dijo Webber tras ser seleccionado por los Magic.
El acuerdo, dijo Nelson, se había discutido con Orlando desde que los Warriors pasaron del séptimo al tercer lugar en la lotería del draft del 23 de mayo, pero se consumó sólo una hora antes de que Orlando seleccionara a Webber. Los Magic, dijo una fuente de los Warriors, pidieron originalmente a Hardaway más cuatro futuras selecciones de primera ronda o a Hardaway más tres selecciones de primera ronda y Tyrone Hill.
Aunque los Warriors convencieron a los Magic el miércoles, todavía han hipotecado su futuro. Orlando obtiene tres selecciones número 1, que no podrán utilizarse antes de 1996, 1998 y 2000. La siguiente selección de primera ronda de los Warriors, que no es de la lotería, pertenece a Dallas, y no podrían intercambiar su selección del 95 porque la liga prohíbe que un equipo intercambie selecciones consecutivas de primera ronda.
Los Warriors miraron al futuro intercambiando su elección de segunda ronda, la 34ª global, Darnell Mee de Western Kentucky, a Denver por la 43ª elección, Josh Grant de Utah, y una elección condicional de segunda ronda de 1994.
«Tres selecciones de primera ronda es definitivamente mucho para dar… para subir dos puestos», dijo Nelson. «Nuestro momento es ahora. Si hacemos lo que se supone que debemos hacer para desarrollar a los jugadores y al equipo, esas selecciones de primera ronda no van a ser selecciones importantes. Si no podemos hacer eso, algo está mal».
Las reglas de la liga prohibían a los Warriors condicionar el acuerdo a que Orlando seleccionara a un jugador específico, pero querían asegurarse de conseguir a Webber o a Bradley. Para ello, tenían que garantizar a Orlando las tres futuras selecciones de primera ronda, pasara lo que pasara, incluso si Filadelfia daba la sorpresa y dejaba a Bradley para que lo cogieran con la tercera elección. Los Warriors no esperaban que eso ocurriera.
«Pensamos que sabíamos lo que pasaría allí», dijo Nelson, aunque añadió que los Warriors se habrían conformado con Bradley.
«Pensamos que tardaría un año completo en desarrollarse, pero estábamos bastante dispuestos a correr ese riesgo con él.»
El entrenador asistente Gregg Popovich dijo que los Warriors no tendrán que esperar a Webber, quien pesó 263 libras en un campamento previo al draft de la NBA.
«Este tipo», dijo Popovich, «entra en el gimnasio y dice: ‘Vamos a la batalla’. Tendrá a los chicos de la liga intentando ponerle a prueba físicamente igual que a Bradley, pero él ni siquiera sabrá que lo están intentando».
Orlando, que también consideró llevar a Mashburn en un momento dado, se enamoró de Hardaway después de que se ejercitara recientemente con el pívot de los Magic Shaquille O’Neal en Los Ángeles. Los dos protagonizan una película sobre estrellas del baloncesto universitario llamada «Blue Chips».
«Shaq hizo una llamada telefónica y dijo: ‘Deberíais llevaros a este chico'», dijo Nelson.
Los Warriors están bastante contentos de que lo haya hecho.