Texas Instruments celebra al hombre del norte de Texas que hizo posible el circuito integrado, el microchip. El 12 de septiembre de 1958, Jack Kilby, un ingeniero de TI, inventó el circuito integrado.
Revolucionaría la industria de la electrónica, ayudando a que los teléfonos móviles y los ordenadores se generalicen hoy en día.
Para rendirle homenaje, Texas Instruments celebró su primer Día de Jack Kilby el viernes 12 de septiembre de 2014.
Kilby no tardó en dejar su huella en TI. Apenas unos meses después de incorporarse a la empresa con sede en Dallas, en 1958, realizó una exitosa demostración de laboratorio con su primer microchip el 12 de septiembre.
Kilby ayudó más tarde a inventar la calculadora de mano y la impresora térmica utilizada en los terminales de datos portátiles.
En el año 2000, Kilby ganó el Premio Nobel de Física.
Kilby murió en 2005 tras una breve batalla contra el cáncer. Tenía 81 años.
¿Y si se hubiera ido de vacaciones?
Hay que atribuir a una política de vacaciones de Texas Instruments un papel en la invención. En aquella época, los empleados de TI debían tomarse dos semanas libres en verano. Kilby no llevaba el tiempo suficiente en la empresa para tomar sus vacaciones. Así que tuvo dos semanas de descanso en TI. Durante ese tiempo, se puso a trabajar en el circuito integrado.
¿Qué habría pasado si Kilby se hubiera ido de vacaciones?
«The Chip That Jack Built»
Mira este breve vídeo de KERA, producido en 2009, que explora a Kilby y su circuito integrado.
Mira el primer circuito integrado
Competencia: Otro inventor
Poco después de que Kilby creara su microchip, Robert Noyce, de Fairchild Semiconductor, creó su propia versión del circuito integrado. El de Noyce se consideraba más fácil de fabricar.
El New York Times señaló en 2005: «En 1959, el Sr. Kilby y el Dr. Noyce, entonces en Fairchild Semiconductor, fueron nombrados inventores en las solicitudes de patentes de sus empresas para el circuito integrado. Tras años de batallas legales, Fairchild y Texas Instruments decidieron conceder licencias cruzadas de sus tecnologías, creando en última instancia un mercado mundial de industrias de la información que ahora vale más de un billón de dólares al año».
Un héroe global
T.R. Reid, autor de The Chip, ofreció esta perspectiva en el vídeo de KERA: «Si nos remontamos a la primera gran oleada de innovación estadounidense, me refiero a Thomas Edison, Alexander Graham Bell, Henry Ford, ingenieros que cambiaron la vida cotidiana del mundo con una buena idea. Fueron héroes mundiales. Jack Kilby cambió la vida cotidiana del mundo de manera tan espectacular como lo hicieron Thomas Edison y Henry Ford y nadie ha oído hablar de él. … Probablemente el premio Nobel más discreto de la historia de la física»
El problema: «La tiranía de los números»
Reid continuó: «A principios de los años 50, se podía diseñar un ordenador que pudiera hacer cualquier cosa, pero no se podía construir. Había demasiadas piezas separadas que debían conectarse entre sí. El número de piezas y conexiones era demasiado grande. El nombre común para este problema era la tiranía de los números. Podemos percibir ese dispositivo pero no podemos construirlo porque los números son demasiado grandes. Jack Kilby estaba entre los ingenieros del mundo que buscaban una solución al problema»
La solución: Un chip
Reid: «Todos los ordenadores de la época tenían kilómetros y kilómetros de cableado en su interior. Jack dijo: ‘¿Por qué necesitamos los cables? Si hago las piezas del mismo material, podría tallarlas en un bloque de ese material y sin cables’. Era una idea totalmente loca. Nadie había pensado en esto antes. Jack Kilby tomó la tiranía de los números y redujo el número a uno. Un chip con todas las partes en él y sin cables. Esa fue su solución. Una vez hecho esto, se podía poner un ordenador en el cono de la nariz de un cohete que podía llevarte a la luna».
El impacto de Kilby
«El impacto en el mundo de la idea de Jack Kilby ha sido espectacular», dijo Reid en el vídeo de KERA. «Si no fuera por el circuito integrado, la promesa de Jack Kennedy de que iríamos a la luna en una década no se produciría… Es difícil pensar en algún avance científico o de ingeniería en el siglo XX que haya tenido más impacto en nuestras vidas que el microchip.»
«Una persona muy práctica»
Janet Kilby reflexionó sobre la vida con su padre, Jack Kilby. «Nunca me di cuenta de que los padres de otras personas no podían arreglar la televisión», dijo en el vídeo de KERA. «Tengo el recuerdo de él con la cabeza en la parte trasera del televisor abierto y mi madre corriendo hacia el disyuntor temiendo que se fuera a electrocutar»
Añadió: «Mi padre tenía más de 50 patentes, pero creo que su invento favorito era el chip. Porque era útil. Era una persona muy práctica. Siempre decía que todo el mundo debía hacer una contribución en la vida y creo que eso fue lo que realmente impulsó su capacidad de invención».
En sus propias palabras
Cuando Kilby ganó el Premio Nobel, escribió sobre su vida. Léalo aquí.
Aprenda más
Aprenda más sobre Kilby y su invento en el sitio web de TI.
Acerca del Día de Jack Kilby 2014
La ciudad de Dallas emitió una proclamación declarando el 12 de septiembre como el Día de Jack Kilby. Para celebrarlo, se expuso el Premio Nobel de Kilby en el campus de TI en Forest Lane, en Dallas.
TI celebró el día en las redes sociales con el hashtag #JackKilbyDay. Los empleados de TI lucieron camisetas del Día de Jack Kilby y réplicas de sus distintivas gafas. También lo celebraron con una estación fotográfica en la que se tomaron selfies con las gafas de Kilby.
¿Cómo sería tu vida sin el CI? Únete a nosotros para celebrar la innovación moderna el 12 de septiembre, ¡el #DíaDeJackKilby! pic.twitter.com/7d2FRrzZ4I
– Texas Instruments (@TXInstruments) 10 de septiembre de 2014
Vídeos: TI celebra a Jack Kilby
Aquí hay un par de videos cortos de TI sobre Jack Kilby – y sobre los empleados de TI que trabajan en actividades prácticas de STEM con estudiantes de secundaria: