«Ningún estadounidense pestañea en nuestra época moderna cuando las mujeres compran solas, conducen solas o comen solas. Pero si van de excursión solas, lo más seguro es que llamen la atención y reciban charlas no solicitadas», escribe Karen Somers en su artículo «¿Deben las mujeres ir de excursión solas? Absolutamente, dice una veterana del trail», publicado por The Adventure Post en 2011. Y ahí estaba en medio de mi lectura matutina alimentada por la pantalla: otro puñetazo elocuente en una lucha que nunca parece encontrar solución: ¿es inteligente que una mujer haga senderismo sola? He pasado demasiadas tardes discutiendo con mis propios padres en la mesa sobre el mismo tema. Y todavía, años más tarde y, con suerte, un poco más sabia, sigo sin saber en qué lado del debate me encuentro.
Como señala Somers, estadísticamente, cuando recorrió el Sendero de los Apalaches en solitario en 1998 a la edad de 26 años, corrió más peligro conduciendo hasta el inicio del sendero que en cualquier momento mientras caminaba por el bosque. Y sí, estadísticamente, uno está más seguro en un parque estatal o nacional que en las principales áreas metropolitanas, pero no puedo evitar sentir que las estadísticas no pueden definir la experiencia de una persona. Como todo lo que hacemos, el senderismo en solitario implica un riesgo calculado: evaluamos los hechos y nos arriesgamos. Lo más probable es que una excursión en solitario resulte en una experiencia sensorial y un gran recuerdo. Luego están los riesgos: una mala caída, una lesión debilitante, una agresión sexual, el ataque de un animal, un giro equivocado. Son riesgos que algunas excursionistas no consideran dignos de la experiencia en solitario.
«Tus compañeros son a menudo tus mejores rescatadores si se produce una situación», dice la esquiadora profesional Caroline Gleich, que a menudo camina por la montaña para esquiar. «Digamos que te caes y te haces un esguince de tobillo y estás a tres horas del inicio de la pista. Será más rápido que tu compañero te ayude que esperar a que te busquen y te ayuden».
El guardabosques del estado de California, Dale Kinney, está de acuerdo y explica que las mujeres deben tener cuidado con las excursiones solas en los parques regionales urbanos por una serie de razones.
«Aquí hubo un asesinato hace 15 años que sigue sin resolverse. Una joven fue asesinada en un parque estatal. Pero cada parque es diferente», explica Kinney. «Si estás en el sendero de John Muir, es un entorno totalmente diferente al de un parque urbano. No vas a tener a esas personas que viven en los márgenes de la sociedad. Pero también se podría decir que en las profundidades de Los Padres, o en algunos de los bosques nacionales más grandes, tienes a los cultivadores de marihuana que pueden ser peligrosos. Nunca sabes con qué te vas a encontrar accidentalmente en las profundidades del país».
Kinney, que patrulla los parques estatales a lo largo de la costa central de California, dice que los parques estatales suelen ser frecuentados por hombres que están en libertad condicional pero que quieren evitar vivir en un centro de reinserción social.
«Tenemos un par de tipos en los parques estatales con los que damos vueltas y vueltas y tienen pequeños campamentos por ahí», dice. «Los volvemos a detener constantemente. Así que hay que saber que esa gente está ahí fuera. La situación empeora cuanto más cerca estás de las zonas urbanas. Por ejemplo, cerca de Los Ángeles están las montañas de San Bernardino, donde una mujer no debería ir de excursión sola. Está demasiado cerca de demasiados.»
¿Pero realmente las mujeres corren más riesgo que los hombres en estas situaciones? De ninguna manera, dice Somers, que continúa escribiendo: «Una mujer que va de excursión sola no es diferente de un hombre que va de excursión solo. Si vas de excursión solo, seas hombre o mujer, sólo tienes que tomar algunas precauciones de sentido común.» Y ten en cuenta estos datos: Mientras que una de cada cuatro mujeres universitarias afirma haber sobrevivido a una violación o a un intento de violación, sólo el tres por ciento de los hombres dice lo mismo. Sin embargo, entre el 62 y el 84 por ciento de las supervivientes conocían a su agresor, lo que hace más probable que una mujer sea violada por un compañero de excursión que por un desconocido.
«Hemos tenido un par de agresiones sexuales que fueron cometidas por personas conocidas», coincide Kinney. «Las mujeres salieron con personas que acababan de conocer y no las conocían tan bien, y ha terminado en una agresión sexual. Las mujeres deberían tener cuidado con quién se asocian, ya que eso también es motivo de preocupación»
Pero para algunas mujeres, los beneficios de una excursión en solitario superan con creces los riesgos. Para Anh Thai, una excursionista que ha alcanzado las cumbres de múltiples picos en solitario (incluido el Gannett en Wyoming), estar sola es un aspecto innegociable de su experiencia.
«No dejes que la idea de estar sola frene tu potencial», dice. «La naturaleza es el escenario ideal para trabajar los problemas de la vida porque aumenta el autoconocimiento, la confianza en uno mismo y la seguridad».
Para otros, la seguridad de ir de excursión con compañeros tiene beneficios añadidos. «Después de un día épico se crea un vínculo mucho mayor que el que se crea durante una cena o una copa», dice Gleich. «Los que sudan juntos permanecen juntos. Y yo estoy horriblemente desmotivada por mí misma».
Lo que se reduce a esto no es una cuestión de «¿es inteligente?» o «¿debe una mujer ir de excursión sola?», sino de «¿qué precauciones debe tomar una mujer si decide ir de excursión sola?». Y, como dijo Somers, el sentido común tiene mucho sentido en el bosque. Deja siempre un plan detallado de adónde vas y cuándo esperas volver, y asegúrate de que alguien conozca tu itinerario para que, en caso de que ocurra algo, sepa cuándo y dónde dirigir un grupo de búsqueda. Equípate con un teléfono móvil y un paquete de baterías extra o un teléfono por satélite, teniendo en cuenta que a menudo el servicio de telefonía móvil es más débil en el camino (Gleich utiliza un rastreador GPS con un botón de SOS). Lleva comida, agua y capas adicionales para mantenerte hidratado y caliente en caso de accidente. Mantente alerta dejando el iPod en casa y confía en tus instintos: si crees que te están siguiendo, prepárate. Kinney sugiere que lleves spray de pimienta y que realices algunos cursos básicos de defensa personal y de primeros auxilios en la naturaleza antes de salir de excursión en solitario, y que hagas ruido mientras caminas para no asustar a una serpiente de cascabel o a un oso. Lo más importante es que confíes en tu instinto y tomes una decisión.
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