La Escala de Diagnóstico del Espectro Bipolar (BSDS) fue creada por Ronald Pies, con el espíritu de una historia descriptiva que capta las características sutiles de los trastornos del espectro bipolar. Es inusual, ya que es una historia descriptiva de la propia vida y fue diseñada para ser particularmente sensible a las variantes más leves del trastorno bipolar en pacientes ambulatorios. Posteriormente, dos de los otros autores lo revisaron y lo dividieron en dos partes. La primera parte es un párrafo que contiene 19 frases con valores positivos que describen muchos de los síntomas del trastorno bipolar. La segunda parte de la BSDS es una simple pregunta de opción múltiple, en la que se pide a los pacientes que valoren en qué medida la historia describe su experiencia general.
En el estudio de validación inicial de la BSDS, la sensibilidad de la escala fue aproximadamente igual para el trastorno bipolar I (75%) y el bipolar II ⁄ NOS (79%). La sensibilidad global para los tipos bipolares I, II, NOS: 76% y una especificidad global del 85%. En una gran muestra de pacientes psiquiátricos ambulatorios encontramos que la BSDS podía alcanzar una sensibilidad adecuada como instrumento de cribado (es decir, el 90%) cuando el umbral se reducía a un punto de corte de 8, aunque en este punto de corte la especificidad de la escala era sólo del 51% y el valor predictivo positivo era sólo del 16%.
La escala es ideal para el cribado, pero no para el diagnóstico, ya que no cumple intrínsecamente con el criterio completo de un trastorno bipolar y afines del DSM V. Hay pruebas limitadas de que pueda utilizarse para supervisar el progreso del tratamiento. Múltiples estudios han identificado varias puntuaciones de corte con valores de sensibilidad y especificidad clínicamente útiles a lo largo de múltiples estudios en varios países. En general es bueno para descartar el diagnóstico de trastorno bipolar; sin embargo, algunos estudios han mostrado un bajo valor predictivo positivo que indica que no es bueno para descartar el diagnóstico.