Recuerda el nombre de Nicole Barr. Esta niña de 12 años obtuvo una puntuación de 162 en el test Mensa Genius -la puntuación más alta que se puede comunicar-, lo que provocó el frenesí de los medios de comunicación británicos la semana pasada. La puntuación de Nicole, que es una medida del coeficiente intelectual, la sitúa al nivel de algunas de las mentes más brillantes de la historia. Se calcula que Albert Einstein y Stephen Hawking tienen un coeficiente intelectual de alrededor de 160.
La puntuación media del test es de 100, y cualquiera que obtenga 132 o más (el percentil 98) en el examen de Mensa obtiene la admisión en la sociedad Mensa, un club internacional de alto coeficiente intelectual. Según Mensa, un coeficiente intelectual entre 135 y 158 se encuentra en el 1% superior de la población. La puntuación de Nicole, 162, ni siquiera aparece en la escala de conversión de puntuación a percentil de Mensa, por lo que es literalmente una persona muy inteligente.
«Al principio, no sabía que era la mejor puntuación, y luego me sorprendió mucho», dijo Nicole a Quartz en una entrevista telefónica. Espera dedicarse a la investigación médica cuando sea mayor, dijo: «Sólo quiero hacer curas y ayudar a la gente».
Sin embargo, está por ver si toda la capacidad intelectual del mundo es suficiente para curar una forma persistente de discriminación en el Reino Unido. Nicole vive con su madre en Harlow, Essex, y forma parte de la comunidad gitana romaní, según su padre, James Barr.
La discriminación contra los romaníes y la comunidad itinerante es «el último bastión del racismo ‘aceptable'» en el Reino Unido, declaró Pauline Lane, de la Universidad Anglia Ruskin, al diario Independent. Un informe reciente (pdf) reveló que el racismo sistémico e institucional generalizado -en la educación, la sanidad y la justicia penal- ha dejado a muchos nómadas, gitanos y otros grupos nómadas marginados y en la pobreza.
Los estudiantes de estas comunidades suelen quedarse atrás en la escuela porque tienden a matricularse más tarde que sus compañeros, según un informe de 2012 (pdf). Los autores también descubrieron que las limitaciones financieras sacan a los estudiantes de las aulas, y los prejuicios institucionalizados en el sistema de escolarización los expulsan, lo que dificulta increíblemente el éxito académico de estos niños.
Las comunidades itinerantes suelen esperar que sus jóvenes trabajen y sean económicamente independientes, lo que obliga a que los estudios pasen a un segundo plano frente a un trabajo remunerado. El padre de Nicole, que también sacó muy buena nota en el examen de Mensa, es un limpiador de alcantarillas que consiguió su primer trabajo como trabajador del suelo a los 12 años, después de abandonar la escuela a los 11, según dijo. Su madre, Dolly Buckland, trabaja como supervisora adjunta en un hotel, es esteticista por la noche y atiende un bar dos fines de semana al mes.
Incluso siendo una niña de 12 años que aún está en la escuela, Nicole es trabajadora y siempre está pensando en formas ingeniosas de ganar dinero rápido, dijo su madre. En una entrevista telefónica con Quartz, Nicole explicó que, antes de ir a una feria local, comprobó el parte meteorológico y vio que iba a llover, así que compró paraguas por valor de 20 libras en una tienda de descuentos, y luego los vendió por 60 libras. «Obtuve 40 libras de beneficio», dijo.
Buckland, la madre de Nicole, dijo a Quartz que cuando estaba en la escuela ella misma experimentó la discriminación, y que muchos de los amigos de su comunidad abandonaron la escuela alrededor de los 12 años debido al acoso cruel. Dijo que fue doloroso ver a Nicole pasar por lo mismo durante la escuela primaria (elemental), donde soportó el acoso, la discriminación y el aislamiento en el aula. A pesar de su inteligencia, los profesores de Nicole trataron de ponerla en un entorno de enseñanza individualizado centrado en habilidades muy básicas, dijo Buckland, añadiendo que ella misma fue puesta en un programa similar mientras crecía, y encontró las sesiones académicamente debilitantes y socialmente aislantes. «Me hacía sentir muy estúpida», dijo Buckland. El programa en el que estaba Nicole era para el «desarrollo de habilidades sociales», según le dijo la escuela a Buckland, pero esto no era cierto, dijo: «Las cosas han mejorado para Nicole ahora que asiste a la Academia Burnt Mill, una gran escuela secundaria estatal que exige uniformes, se jacta de obtener altas calificaciones en las pruebas estandarizadas y anuncia una política de tolerancia cero al acoso escolar. La madre de Nicole dijo a Quartz que advirtió a su hija que no dejara que ninguno de los otros estudiantes supiera de su origen, porque «no quería que Nicole se enfrentara a los insultos y a las malas miradas».
Helena Mills, directora de Burnt Mill, dijo que la escuela hace todo lo posible para evitar esa discriminación. Y de hecho, Nicole dijo que ha tenido una experiencia mucho más positiva allí. «Hice amigos desde el primer día», dijo, «¡y sigo haciéndolos ahora!». En Burnt Mill, Nicole finalmente se sintió cómoda contando a los otros niños su herencia, y su madre dijo que los otros estudiantes «no la trataron de ninguna manera diferente».»
El teatro es su asignatura favorita, y tiene especial predilección por Shakespeare, porque le gusta el idioma. Según dijo a Quartz, le resulta muy fácil memorizar los guiones.
Nicole siempre ha demostrado ser un genio, según su madre: «Incluso cuando sólo tenía dos años estaba obsesionada con contarlo todo, y podía decir ciertas palabras en español». Pero lo que, según Buckland, distingue realmente a Nicole de sus compañeros es su esfuerzo. Aunque siempre puede hacer su trabajo escolar en minutos, nunca utiliza eso como excusa para ser perezosa.
Los padres de Nicole dicen que esperan que su éxito académico e intelectual pueda ayudar a combatir los estereotipos negativos asociados a su comunidad. Sin embargo, señalan que su genialidad podría haberse pasado por alto fácilmente si su padre no la hubiera inscrito en el examen de Mensa.
La avalancha de prensa que siguió a la puntuación de Nicole en el examen debería demostrar a la sociedad británica que sus estereotipos sobre las comunidades romaníes y nómadas son erróneos, dijo el padre de Nicole. «Es bueno que aparezcamos en las noticias por algo bueno, para variar», dijo al Western Daily Press. Pero su madre expresó cierto pesimismo: «A la gente le gusta publicar lo malo».