Estrés postraumático en presos

Por el Dr. Liji Thomas, MDRevisado por el Dr. Tomislav Meštrović, MD, Ph.D.

A estas alturas es bien sabido que los reclusos tienen una prevalencia de trastorno de estrés postraumático (TEPT) mucho mayor que la población general, que oscila entre el 4% y el 21% de la muestra. Muchas más mujeres que hombres se ven afectadas por el TEPT en prisión.

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Causas

El trauma es casi omnipresente entre la población penitenciaria masculina, con tasas de exposición a la violencia o a eventos traumáticos que se reportan entre el 62% y el 100% – aproximadamente el doble que en una población masculina comunitaria. Esto incluye la agresión física y el abuso sexual, este último afecta a casi el 15-16% de los reclusos varones, en claro contraste con el 1-3% de la población masculina general.

Se ha establecido que estar expuesto a un trauma aumenta el vínculo con la enfermedad psiquiátrica, y lo más importante, el TEPT. Se ha comprobado que este trastorno afecta al 5% de los hombres en general, que es a su vez alrededor del 7-14% de los que han sufrido un trauma significativo.

Sin embargo, cabe destacar que nada menos que el 60% de los hombres encarcelados presentan síntomas y signos de TEPT de graves a moderados, lo que refleja el 30-60% de los que están expuestos a traumas físicos, incluida la agresión, y el 43-75% de los hombres que fueron víctimas de violencia sexual en la cárcel.

Las tasas más elevadas de TEPT se dan en los presos varones que padecen cualquier otra enfermedad mental. Se trata de estadísticas espeluznantes, sobre todo teniendo en cuenta los escasos recursos disponibles para diagnosticar y tratar a este volumen de reclusos varones.

Tipos de trauma

Los reclusos están sometidos a diversas formas de trauma. El mero hecho de ser encarcelado es un acontecimiento extremadamente traumático para muchos presos, que puede ser responsable de precipitar el TEPT tras su puesta en libertad.

En la patogénesis de esta condición se entremezclan otros factores, como los numerosos factores de riesgo que subyacen en los patrones de conducta y pensamiento de muchos delincuentes. Entre ellos se encuentran los traumas de la infancia, como la pobreza extrema, el abuso infantil por parte de sus padres o cuidadores, las experiencias de abandono, los abusos físicos y sexuales, así como otras formas de maltrato.

Estos recuerdos de la infancia, extremadamente dolorosos y devastadores, pueden despertarse a menudo cuando estos delincuentes experimentan la vida en prisión, con su entorno y estilo de vida deshumanizado, duro y carente de amor.

La violencia que se desata en muchas prisiones en la proximidad de los presos no implicados, junto con las exigencias de obediencia a una disciplina carcelaria rígida e impersonal y la necesidad de escapar de los compañeros de prisión crueles o dominantes, así como la necesidad urgente de no ser uno mismo víctima de una violación o de la violencia, conspiran para producir una recreación intolerable de los recuerdos de la infancia que el preso desearía olvidar.

Estos recuerdos, al traer de vuelta las experiencias anteriores, pueden hacer que el preso pase por las reacciones mentales y emocionales paralizantes que evocaron antes, así como por sus dolorosas consecuencias. Por lo tanto, en muchos casos ya está preparado el escenario para el desarrollo de un TEPT completo tras el encarcelamiento.

Sin embargo, éstos no se revelan fácilmente, especialmente bajo el entrenamiento de una institución dura y disciplinada como una prisión. Por el contrario, se interiorizan, lo que lleva a que individuos bien adaptados por fuera estén hirviendo por dentro de rabia, frustración, desorganización, impotencia y miedo. Esto hace que finalmente no se adapten al mundo fuera de la prisión.

Esta disfunción es especialmente obvia cuando el preso no tiene una red de apoyo al volver al mundo libre. Esto significa que no hay nadie que pueda descubrir que algo va mal.

El conflicto interno estalla a la superficie cuando estos individuos se enfrentan a un reto abrumador, que actúa como la proverbial paja en la espalda del camello, lo que provoca la caída de los apoyos externos que les sostenían hasta ahora y hace que se comporten de forma inesperadamente destructiva o anormal.

Síntomas

El TEPT provoca síntomas físicos, emocionales y de comportamiento. Los primeros síntomas del TEPT pueden clasificarse como:

• Revivir el acontecimiento traumático
• Evitar cualquier cosa que le traiga recuerdos del trauma
• Salto anormal o irritabilidad, sentirse estresado constantemente
• Estado de ánimo bajo o deprimido la mayor parte del tiempo
• Sentimientos de autoculpabilidad o de ira hacia alguna otra figura supuestamente responsable de la situación actual

Manejo

Para que el preso se enfrente al TEPT, es necesario proporcionar herramientas para que el individuo entienda el trauma bajo la luz adecuada. Esto probablemente implicará tratar también los traumas de fondo.

Después de esto, será necesario ayudar a estas víctimas a tratar la evitación, los niveles de estrés, la depresión, la autoculpabilidad y la ira que inevitablemente les persiguen. Se pueden enseñar técnicas de relajación, respiración y conexión a tierra para ayudar en este proceso, junto con la psicoterapia y la enseñanza de habilidades de afrontamiento. En algunos casos puede ser necesaria la medicación, y el personal penitenciario debe implicarse para que este proceso sea fructífero.

1. http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/cbm.653/full
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4321801/
3. https://aspe.hhs.gov/basic-report/psychological-impact-incarceration-implications-post-prison-adjustment
4. http://www.selfhelpguides.ntw.nhs.uk/penninecare/leaflets/selfhelp/Prisoner%20Post%20Traumatic%20Stress.pdf
5. https://web.ntw.nhs.uk/selfhelp/leaflets/Prisoner%20Post%20Traumatic%20Stress%20ER.pdf

Más lecturas

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Escrito por

Dr. Liji Thomas

El Dr. Liji Thomas es un ginecólogo-obstetra, que se graduó en el Colegio Médico del Gobierno, Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

Citaciones