La Rebelión del Loto Blanco
El sectarismo del Loto Blanco (Pai-lien chiao) atraía a los chinos, sobre todo a las mujeres y a los pobres, que encontraban consuelo en el culto a la Madre Eterna que debía reunir a todos sus hijos en el milenio en una sola familia. La doctrina del Loto Blanco incluye una supuesta previsión del advenimiento de Buda.
Los primeros indicios de la sociedad del Loto Blanco se produjeron a finales del siglo XIII. El dominio mongol sobre China, conocido también por su nombre dinástico, la era Yuan, provocó pequeñas pero populares manifestaciones contra el dominio extranjero. . La Sociedad del Loto Blanco organizó estas protestas en una disidencia ampliamente difundida. Los mongoles consideraron a la Sociedad del Loto Blanco una secta religiosa y prohibieron su existencia, obligando a sus miembros a pasar a la clandestinidad. Convertida en una sociedad secreta, el Loto Blanco se convirtió en un instrumento de la moral nacional y de la doctrina religiosa.
Una revolución, inspirada en la sociedad del Loto Blanco, tomó forma en 1352 en torno a Guangzhou. Un monje budista y antiguo niño mendigo, Zhu Yuanzhang, (Chu Yüan-chang) se despojó de sus vestiduras y se unió a la rebelión. Su excepcional inteligencia le llevó a la cabeza del ejército rebelde; se ganó a la gente a su lado prohibiendo a sus soldados el pillaje, en observancia de las creencias religiosas del Loto Blanco. En 1355 la rebelión se había extendido por gran parte de China. En 1356, Zhu Yuanzhang capturó Nanjing y la convirtió en su capital. Fue aquí donde se ganó la ayuda de los eruditos confucianos que emitieron pronunciamientos para él y realizaron rituales en su reclamación del Mandato del Cielo, el primer paso para establecer un nuevo gobierno dinástico. Mientras tanto, los mongoles luchaban entre sí, lo que inhibía su capacidad para reprimir la rebelión. En 1368, Zhu Yuanzhang extendió su gobierno a Guangzhou, el mismo año en que el gobernante mongol, Toghan Temur, huyó a Karakorum. Zhu Yuanzhang y su ejército entraron en la antigua capital mongola, Pekín, y en 1371 su ejército avanzó por Sichuan. En 1387, tras más de treinta años de guerra, Zhu Yuanzhang había liberado toda China. Habiendo alcanzado el Mandato del Cielo y el estatus de Emperador, tomó el tÃtulo de Hong-wu y fundó una nueva dinastÃa: la Ming.
La dinastÃa Ming deriva su nombre de las figuras mesiánicas del Loto Blanco del Gran y Pequeño Ming Wang (Reyes Brillantes), que se creÃa que habÃan sido enviados por Buda Maitreya al mundo para restaurar la paz y el orden.
El Loto Blanco resurgió a finales del siglo XVIII en forma de un inspirado movimiento chino para derrocar a la dinastÃa Ch’ing, dirigido por Wang Lun, un maestro de las artes marciales y la medicina herbal. Los movimientos surgieron en la región montañosa que separa la provincia de Sichuan de las de Hubei y Shaanxi, en el centro de China, como protestas por los impuestos. El Loto Blanco dirigió a los colonos empobrecidos hacia los movimientos, prometiendo la salvación personal a cambio de su lealtad. Comenzando como protestas por los impuestos, la eventual rebelión ganó un creciente apoyo y simpatía de muchos ciudadanos. La rebelión creció en número y poder y, finalmente, se convirtió en una seria preocupación para el gobierno.
Ho-shen, un general corrupto, fue enviado por el emperador Qianlong (Ch’ien-lung) (que reinó en 1711-99) para sofocar el levantamiento. Sorprendentemente, los rebeldes mal organizados consiguieron derrotar a las presumiblemente inadecuadas e ineficaces fuerzas imperiales. Ho-shen era conocido por malversar fondos y recursos destinados a la derrota del Loto Blanco, lo que explicaba su derrota. Al asumir el poder efectivo en 1799, el emperador Jiaqing (Chia Ch’ing) (que reinó en 1796-1820) se deshizo de Ho-shen y apoyó los esfuerzos de los comandantes manchúes más vigorosos como forma de restaurar la disciplina y la moral.
Siguió un programa sistemático de pacificación en el que la población fue reubicada en cientos de aldeas acorazadas y organizada en milicias. En su última etapa, la política de supresión Qing combinó la persecución y el exterminio de las bandas de guerrilleros rebeldes con un programa de amnistía para los desertores. La rebelión llegó a su fin en 1804. Un decreto del emperador Tao Kuang admitió que «fue la extorsión por parte de los funcionarios locales lo que incitó al pueblo a la rebelión»
Utilizando el arresto de los miembros de las sectas como amenaza, los funcionarios locales y la policía extorsionaron a la gente. La participación real en las actividades de la secta no influía en un arresto; sin embargo, sí lo hacía el hecho de que se cumplieran o no las demandas monetarias.
El final de la Rebelión del Loto Blanco en 1804 también puso fin al mito de la invencibilidad militar de los manchúes, lo que quizá contribuyó a la mayor frecuencia de rebeliones en el siglo XIX.
El Loto Blanco volvería a hacer su aparición en la década de 1890. Una rama de la secta llamada I Ho Ch’uan (Puños en Nombre de la Armonía y la Justicia) inició una seria rebelión contra los extranjeros en respuesta a las humillaciones sufridas por China a manos de las potencias europeas y americanas. Los europeos llamarían más tarde a esta banda de rebeldes los Boxers.
