Final Fantasy XII: The Zodiac Age Review: Una remasterización casi perfecta de una joya infravalorada

Una historia posiblemente apócrifa cuenta que cuando Final Fantasy XII salió por primera vez en Japón, el primer fan de la fila se inclinó ante el presidente de Square Enix y le dijo: «Por favor, haz un remake de Final Fantasy VII»

Ese ha sido el desafortunado legado de Final Fantasy XII a lo largo de los años. Apretado entre los juegos más populares de PlayStation y la continuación más infame de PS3, Final Fantasy XII ha sido conocido sobre todo por su problemático desarrollo y su estrafalario sistema de batalla. No ha ayudado el hecho de que sólo haya estado disponible en PS2 hasta este momento, lo que lo convierte en uno de los únicos juegos de la serie que no se ha reeditado en varias plataformas.

Ahora, despojado de su contexto original, en el que lo único que se podía hacer era quejarse de lo diferente que era del resto de la serie, es mucho más fácil juzgarlo por sus propios méritos. A ello contribuye el hecho de que Square Enix haya vuelto a realizar una remasterización en alta definición de primera clase, que incluye todo el contenido de la hasta ahora inédita International Zodiac Edition, así como una serie de nuevas características. Independientemente de cómo se mantenga el juego en sí, esta es sin duda la mejor y más completa versión de Final Fantasy XII hasta la fecha.

Pero, por supuesto, también está la pregunta candente: ¿Merece Final Fantasy XII su condición de oveja negra? ¿O ha llegado el momento de darle una segunda mirada?

La remasterización

Bueno, primero hablemos un poco de lo que contiene el paquete real.

Square Enix ha puesto una enorme cantidad de trabajo en la actualización de las imágenes de Final Fantasy XII, y se nota. Aunque todavía hay un montón de artefactos de la época de PS2 -arquitectura de bloques, el incómodo movimiento de carrera-, la mejora de los modelos de los personajes, la iluminación y los efectos de partículas suponen un enorme avance con respecto al original.

El resultado es que Zodiac Age tiene un aspecto realmente estupendo, sobre todo cuando sales de Rabanastre y te adentras en algunos de los lugares más exóticos de Ivalice. Me sorprendió constantemente lo exuberante que resultaba cada entorno: el desierto ardiente, la jungla oscura, las minas profundas. La única vez que me decepcionó fue cuando me tocó explorar una mazmorra interior, donde las texturas monótonas de la época de PS2 eran un poco más evidentes. Por lo demás, el aspecto era magnífico.

Pero lo que realmente me ha impresionado es lo lejos que ha llegado Square Enix para hacer de ésta la versión verdaderamente definitiva de Final Fantasy XII. La banda sonora ha recibido una remasterización orquestal completa, y es la noche y el día de la versión de PS2 más sintetizada (que está disponible para los puristas). En un bonito detalle del equipo de localización, también está disponible el audio original en japonés, aunque te debes a ti mismo escuchar la pista de voz en inglés de alta calidad al menos una vez. Básicamente, Square Enix ha echado toda la carne en el asador en esta versión: si se puede incluir, está ahí.

De especial interés es el Sistema de Trabajos del Zodiaco, que se introdujo en la ya mencionada Edición Internacional del Zodiaco, y que ahora pueden disfrutar los americanos por primera vez (también puedes jugar con el tablero original si quieres). En esencia, toma el tablero original de licencias y lo reenfoca en torno a 12 clases discretas, obligándote a reflexionar sobre cómo encajan con los miembros de tu grupo. Sigue siendo el mismo formato, ligeramente desordenado, en el que usas los Puntos de Licencia ganados al matar enemigos para desbloquear armas, armaduras y habilidades, pero se beneficia de la mayor estructura que ofrecen las clases.

Una cosa rápida: Zodiac Age también incluye la posibilidad de desbloquear un segundo tablero de licencias, que te da acceso a una segunda clase. Es una adición bien intencionada, pero da la sensación de que anula el objetivo original de las clases al eliminar algunos de los límites. A veces es bueno tener que tomar decisiones difíciles.

De todos modos, el verdadero cambio del juego para mí ha sido la posibilidad de jugar a 2x o 4x de velocidad y simplemente arrasar con las mazmorras. Hay que admitir que es un poco extraño pulsar el botón de avance rápido y ver cómo se desarrolla el juego, pero ayuda mucho a resolver los problemas de ritmo inherentes a Final Fantasy XII. Seamos sinceros: Vaan es un poco lento, las mazmorras son muy largas y a veces está bien poder avanzar rápidamente. Es este tipo de añadidos los que hacen de The Zodiac Age un paquete inteligente y completo.

En conjunto, parece un homenaje al juego original, un intento de dar a Final Fantasy XII el protagonismo que se le negó la primera vez. Independientemente de lo que pienses de todo lo demás, se trata de una remasterización cuidadosamente construida y de gran calidad que tiene mejor aspecto que muchos de los JRPGs disponibles en la actualidad.

¿Pero se mantiene Final Fantasy XII?

De acuerdo, una vez sacado esto, hablemos un poco de si Final Fantasy XII se mantiene realmente.

Yo soy de la opinión de que sí. Ciertamente hay espacio para la crítica, pero se siente como un paquete más cohesionado que cualquiera de sus sucesores (Final Fantasy XIV es algo propio), con una ambientación más interesante y un reparto más fuerte. Épico fue una palabra que me vino a la mente una y otra vez mientras jugaba a Final Fantasy XII: era un gran mundo que me mantenía atento a los grandes acontecimientos que definían su historia. Toma nota, Valkyria Revolution.

Se abre con una brillante sucesión de escenas en las que vemos a un príncipe y una princesa felizmente casados; seguida de la invasión que acaba con la vida del príncipe, seguida de los acontecimientos que conducen al núcleo de la historia. En relativamente poco tiempo se nos presentan algunos de los principales protagonistas, como Basch, un guerrero con cicatrices que aporta una energía notablemente diferente al melodrama habitual de Final Fantasy. Un poco más tarde también conocemos a Balthier, un pirata del cielo cuyos comentarios sarcásticos lo convierten en el Han Solo del Luke Skywalker de Vaan.

Vaan, por su parte, es aparentemente el héroe principal, aunque acaba ocupando un lugar secundario en su propia historia. Existe principalmente como un sustituto del público, para comentar lo que está sucediendo y proporcionar un poco de tensión dramática con Basch. Vaan tiende a tener una mala reputación, pero me gusta que proporcione una perspectiva a nivel del suelo de la vida bajo el Imperio, sobre todo al principio, cuando todavía te estás familiarizando con el entorno.

Una vez que Vaan se encuentra con el grupo principal, la historia avanza a buen ritmo de escenario en escenario antes de perder algo de su impulso en el desierto, momento en el que comienza a sentirse un poco sin dirección. Se tiene una idea básica de lo que está sucediendo por encima de ti a través de las conversaciones entre el Emperador, el Senado y su hijo Vayne, pero la parte central de la historia, en particular, pasa demasiado tiempo deambulando de un lugar a otro sin una sensación real de que esté sucediendo algo significativo. Más de un área, particularmente una en la que te aventuras en una mina para luchar contra un puñado de experimentos que han salido mal, se siente como puro relleno.

En última instancia, termina siendo sostenida por su elenco, particularmente Balthier, y las ruedas de la política del Imperio, lo que hace que quieras continuar sólo para obtener una mejor comprensión de lo que está sucediendo. Y si alguna vez empiezas a aburrirte con la historia, siempre puedes enfrentarte a más Cacerías, que acaban convirtiéndose en una serie de combates contra jefes opcionales que proporcionan un botín extraordinario.

Como ocurre con cualquier sistema de combate bueno, es durante las Cacerías -y los combates contra jefes en general- cuando el peculiar sistema de gambitos de Final Fantasy XII empieza a cobrar protagonismo. El sistema de gambito ha sido durante mucho tiempo una de las características más controvertidas de Final Fantasy XII, y ha dividido a los fans entre los que están dispuestos a aceptar el cambio y los que anhelan volver al clásico combate por turnos de la serie. Como fan en 2006, los gambitos me dejaban desconcertado y descontento, pero con The Zodiac Age me he acostumbrado a ellos.

En esencia, el sistema de gambitos gira en torno a una serie de comandos programados que te permiten automatizar los encuentros de nivel inferior. A medida que avanzas, obtienes acceso a más y más ranuras y comandos de Gambito, lo que a su vez te permite elaborar instrucciones más sofisticadas. Puedes tomar el control en caso de apuro, pero normalmente es mejor dejar que el ordenador haga lo suyo.

Si te gusta el sistema de gambitos depende sobre todo de cómo te sientas respecto a su falta de interactividad. Puede ser muy satisfactorio ver cómo tus instrucciones cuidadosamente elaboradas se desarrollan en encuentros complejos, pero es difícil disimular el hecho de que la mayoría de las mazmorras consisten en que empujes la palanca de control hacia delante mientras los miembros de tu grupo se abren paso a hachazos, tajos y curas a través de las turbas enemigas. Sólo cuando luchas contra los jefes, donde las circunstancias tienden a cambiar rápidamente, las cosas empiezan a ponerse realmente interesantes.

Esto no hace que Final Fantasy XII sea tan diferente de los juegos tradicionales por turnos, por cierto. Persona 5 es un ejemplo perfecto de un RPG en el que básicamente se repiten los mismos comandos en cada encuentro. Pero creo que el mero hecho de pulsar un botón puede hacer mucho para romper el aburrimiento de la acción repetitiva. Final Fantasy XII no tiene eso, lo que puede hacer que se sienta como un monótono batido.

Supongo que lo que lo mantiene interesante para mí es que los efectos de estado juegan un papel mucho mayor que en otro juego de la serie, lo que te obliga a pensar un poco en tus configuraciones de equipo, Gambits, y el resto. También cuenta con la conocida rueda de botín que impulsa el género de los MMORPG (y muchos otros juegos, como Diablo), con enemigos que dejan caer piezas que pueden venderse por toneladas de dinero y algún que otro objeto especial. Nunca es del todo descerebrado, y hay un bucle lo suficientemente interesante como para mantenerte siempre enganchado.

Como siempre, la mayor satisfacción en Final Fantasy XII se deriva de subir de nivel, desbloquear nuevas habilidades y ganar nuevo equipo, el pan de cada día de todo juego de rol. Final Fantasy XII tiene eso, y cuando se combina con el sistema de trabajos del zodiaco, es más profundo e interesante que la mayoría de sus compañeros. En este sentido, Final Fantasy XII no es el juego que «se juega solo» que los detractores hacen ver. Hay un montón de decisiones interesantes que tomar antes de poner un pie en la batalla.

En ese sentido, Final Fantasy XII sigue siendo bueno, e incluso se mantiene mejor que muchos de sus compañeros. De hecho, el único elemento real que me parece «anticuado» es el hecho de tener que usar piedras de teletransporte difíciles de encontrar para viajar rápidamente, lo que hace que algunas cacerías sean más molestas de lo que deberían ser. Pero, de nuevo, con tanta gente alabando las virtudes de caminar por todo Hyrule y Skyrim, algunos podrían verlo como una característica más que como un error.

Lo que resulta es un juego con algunas ideas realmente fuertes que no siempre cumple con sus elevadas ambiciones, pero que, sin embargo, consigue mantenerse gracias a su increíble arte, su entretenido reparto y su interesante sistema de batalla. Por lo menos es único, y el mero hecho de que puedas saltarte las escenas y acelerar el juego hace que sea mucho más jugable que Final Fantasy X, que se siente angustiosamente lento hoy en día.

Después de perderse Final Fantasy XII la primera vez, creo que mucha gente se pregunta si debería abordar finalmente el Final Fantasy que el tiempo olvidó. Como antiguo escéptico, puedo decir definitivamente que sí. Puede que nunca tenga el atractivo masivo de algunos de sus compañeros, pero ya es hora de que Final Fantasy XII reciba algo del amor y la atención que se merece.