Fotos de la época de los años 20

The Sifter recientemente se tropezó con una increíble colección de fotos policiales de época albergada por el Historic Houses Trust. Muchas de estas curiosas fotografías van acompañadas de una descripción de la persona y del delito o delitos que ha cometido. Por ejemplo, la imagen de arriba del Sr. William Stanley Moore fue tomada el 1 de mayo de 1925. El pie de foto lo describe como: un traficante de opio que opera con grandes cantidades de opio y cocaína falsificados. También es un trabajador del muelle y se asocia con ladrones y traficantes de drogas frente al mar.

Las imágenes en sí son de excelente calidad, bellamente compuestas y en muchos casos, bastante artísticas. Disfrute de esta selección de 30 fotografías junto con breves descripciones de cada una de ellas cuando estén disponibles.

Albert Stewart Warnkin aparece en la Gaceta de la Policía de Nueva Gales del Sur del 10 de noviembre de 1920, como acusado de intentar conocer carnalmente a una niña de ocho años. No se encuentra ninguna entrada para Beutler, cuya foto está inscrita como «exposición deliberada y obscena».

Esta fotografía fue aparentemente tomada en las secuelas de una redada dirigida por el Jefe Bill Mackay – que más tarde sería Comisionado de la Policía – en una casa en el 74 de la calle Riley, ‘lower Darlinghurst’. Se presentaron numerosos cargos contra los 15 hombres y mujeres detenidos. Era una casa frecuentada por «reputados ladrones».

Cuando ‘Harry Leon Crawford’, limpiador de hoteles de Stanmore, fue detenido y acusado de asesinato de su esposa, se reveló que en realidad era Eugeni Falleni, una mujer y madre, que se hacía pasar por hombre desde 1899. En 1914, como «Harry Crawford», Falleni se había casado con la viuda Annie Birkett. Tres años más tarde, poco después de que ella anunciara a un pariente que había descubierto «algo sorprendente sobre Harry», Birkett desapareció.

Joseph Messenger y Valerie Lowe fueron arrestados en 1921 por entrar en un almacén del ejército y robar botas y abrigos por valor de 29 libras y 3 chelines. Al año siguiente, cuando se tomó esta fotografía, fueron acusados de allanamiento de morada. Esos cargos fueron finalmente retirados, pero ese mismo año fueron arrestados de nuevo por robar una silla de montar y una brida en el hipódromo de Rosebery. De adulto, Messenger estuvo activo en los bajos fondos de Sydney durante la década de 1920, y aparece en el Registro Criminal de Nueva Gales del Sur (16 de julio de 1930, entrada nº 171) como un delincuente experimentado y afiliado a una banda.

Harry Williams fue condenado a 12 meses de trabajos forzados en marzo de 1929 por allanamiento de morada y robo. Aunque «se relaciona con prostitutas» y «frecuenta hoteles y bares de vinos en las inmediaciones del Haymarket», se le describe como de «carácter tranquilo».

Gilbert Burleigh, a la izquierda, es identificado como «barbero de hotel», y la foto de Delaney está etiquetada como «conspiración de falsos pretextos». Una fotografía complementaria aclara que, de hecho, Delaney era el barbero de un hotel, es decir, el que entra en un hotel, una pensión o una residencia y roba (o «roba») a sus clientes, normalmente en plena noche

Estas imágenes pertenecen a una serie de unas 2500 «fotografías especiales» tomadas por los fotógrafos del Departamento de Policía de Nueva Gales del Sur entre 1910 y 1930. Estas «fotografías especiales» fueron tomadas en su mayoría en los calabozos de la Comisaría Central de Policía de Sidney y son, como explica el comisario Peter Doyle, de «hombres y mujeres recién arrancados de la calle, a menudo todavía animados por los dramas que rodean su detención».

Doyle sugiere que, en comparación con los sujetos de las fotos policiales de la cárcel, «a los sujetos de las Fotografías Especiales parece habérseles permitido -quizás invitado- colocarse y componerse para la cámara a su gusto. Su identidad fotográfica parece, pues, construida a partir de una potente alquimia de disposición innata, historia personal, hábitos e idiosincrasias aprendidas, estilo personal elegido (corte de pelo, ropa, accesorios) y características físicas.»

Una entrada en el Suplemento de la Gaceta de la Policía de Nueva Gales del Sur de Sydney para Skukerman, (alias Kukarman, alias Cecil Landan) se titula «obtiene bienes de los almacenistas representando falsamente que está en el negocio».

George Whitehall, carpintero, se entregó a la policía de Newtown después de matar a machetazos a su pareja, Ida Parker, el jueves 21 de febrero de 1922 por la tarde, en su casa de Pleasant Avenue, Erskineville. Al parecer, esta foto fue tomada a la mañana siguiente en la comisaría de Newtown.

No se encuentra ninguna entrada para Fiori/Permontto en la Gaceta de la Policía de Nueva Gales del Sur para 1924, aunque esta foto aparece en un suplemento fotográfico posterior, en el que se describe a Fiori como un rompedor de cajas fuertes.

Kong Lee hace numerosas apariciones en la NSW Police Gazette como ‘soplador de cajas fuertes’ y ‘ladrón’, y en el número de febrero de 1929 se dice que ha sido visto recientemente viajando en tren «en compañía de tahúres y jugadores».

Walter Keogh aparece en el Suplemento Fotográfico de la Gaceta Policial de Nueva Gales del Sur de 1923 (7 de febrero Grupo 1 p. 4) identificado como carterista, y más tarde en 1928 (26 de diciembre, Grupo 4 p. 15) como «persona sospechosa y falso vendedor de tierras». Keogh también fue perfilado en exposiciones en el periódico Truth en 1928, como un «buscavidas», es decir, un estafador que vende bloques de construcción suburbanos a precios groseramente inflados, haciendo creer falsamente a los compradores que los lotes pueden ser revendidos rápidamente para obtener un gran beneficio.

Patrick Riley (alias Matthew Edward Riley) fue condenado en octubre de 1924 por hacer monedas falsas y de tener un instrumento de acuñación (es decir, un molde) en su posesión, por lo que fue condenado a dos años de prisión con trabajos forzados.

Walter Smith aparece en la NSW Police Gazette, 24 de diciembre de 1924, como «acusado de entrar en la casa de Edward Mulligan y robar persianas por valor de 20 libras (recuperadas en parte)», y de «robar ropa por valor de 26 libras (recuperadas) en la casa de Ernest Leslie Mortimer.’ Condenado a 6 meses de trabajos forzados.

Una foto de Sidney Grant (alias ‘Pretty Sid’) aparece en la sección ‘Criminal Photographs’ del New South Wales Police Gazette, 2 de mayo de 1923 con el título ‘Confidence man (notes for gold)’. En su obra sociológica de referencia, The Big Con (publicada por primera vez en 1940) David Maurer describe un truco de estafa conocido como «el asiento caliente», que entonces practicaban en Europa «maestros de su profesión como Pretty Sid, Snowy T-, Kangaroo John, Melbourne Murray, Devil’s Island Eddie, Slab B…». No era raro entonces que los estafadores australianos más consumados buscaran nuevos campos en Gran Bretaña, Europa (especialmente Francia) y Norteamérica, donde sus habilidades eran muy apreciadas por sus compañeros de profesión.

Los detalles que rodean a esta fotografía en particular son desconocidos, pero Sidney Kelly fue arrestado muchas veces y se escribió mucho sobre él en los periódicos durante los años 20, 30 y 40. Fue acusado de numerosos delitos, como disparos y agresiones, y en la década de 1940 fue un pionero del juego ilegal de bacará en Sydney. Esta imagen aparece en el Suplemento Fotográfico de la Gaceta Policial de Nueva Gales del Sur del 26 de julio de 1926, p. 6, con el título: «Comerciante de drogas ilícitas. Conduce su propio coche y viste bien. Se asocia con delincuentes y prostitutas».

Harold Price era un ladrón y pistolero. Esta fotografía fue tomada tras ser detenido y acusado de cometer un robo con armas en una casa de Randwick, Sydney, por lo que fue condenado a dos años de trabajos forzados.

La inscripción manuscrita en esta fotografía especial sin numerar dice ‘Frederick Edward Davies stealing in picture shows and theatres Dets Surridge Clark and Breen Central 14-7-21’. La policía tenía a los ladrones furtivos en muy baja estima, lo que puede explicar la decisión de fotografiar a Davies frente a los baños de la comisaría.

Se desconocen las circunstancias exactas que rodean esta foto, pero Ellis aparece en numerosos registros policiales de las décadas de 1910, 20 y 30. Aparece en varias ocasiones como ladrón de casas, ladrón de tiendas, ladrón de cajas fuertes, receptor y sospechoso. Un Ellis considerablemente menos seguro de sí mismo aparece en el Registro Penal de Nueva Gales del Sur del 29 de agosto de 1934 (nº 206). Sus condenas para entonces incluyen «bienes en custodia, lenguaje indecente, robo, recepción y lanzamiento de un misil».

En 1990 el Historic Houses Trust rescató una notable colección de fotografías forenses de la Policía de Nueva Gales del Sur de un almacén inundado en Lidcombe. El archivo, creado entre 1912 y 1964, contiene aproximadamente 130.000 negativos en placa de vidrio que representan escenas de crímenes, actividades policiales, pruebas forenses y fotografías policiales, y puede ser la mayor colección de fotografía policial del hemisferio sur. El Historic Houses Trust se encarga de conservar, reempaquetar, digitalizar, investigar y catalogar el contenido de los archivos, cuyos sistemas de registro originales se han perdido.

Las principales exposiciones sobre el archivo han viajado por todo el mundo, como Crime Scene y Femme Fatale, y se han publicado dos libros: City of Shadows y Crooks Like Us, de Peter Doyle. Los descubrimientos del archivo se exponen regularmente en la Galería de Archivos del Museo de la Policía de Justicia. La exposición actual es Colisión: Misadventure by Motorcar, que muestra choques y accidentes de tráfico entre 1920 y 1960, así como los cambios en las calles de Sídney, la evolución de los automóviles y la creciente participación de la policía en la gestión del tráfico.

El Historic Houses Trust sigue explorando este fascinante archivo, adjuntando historias a los acontecimientos, historias a las escenas y motivos a comportamientos aparentemente inexplicables. Se pueden encontrar más detalles sobre el archivo e información sobre las próximas exposiciones en el sitio web de Historic Houses Trust hht.net.au. El Museo de la Policía de Justicia & está abierto todos los días de 9.30 a 17.00 horas, cnr Albert & Phillip Streets Circular Quay, general $10 | con descuento $5 | familiar $20, T 02 9252 1144, libros disponibles en shop.hht.net.au.