La rata de arena gorda (Psammomys obesus), es una rata de tamaño relativamente pequeño, con un cuerpo ligeramente rotundo. Este roedor pertenece en realidad a la familia de los jerbos, y se parece mucho al jerbo común que se vende en las tiendas de animales. Se encuentra sobre todo en el norte de África y Oriente Medio, especialmente en Egipto, Libia, Palestina, la costa de Sudán y Arabia Saudí, y prefiere las zonas arenosas, donde hay poca vegetación y poca agua. La comida que ingieren suele ser baja en calorías, proporcionando poca energía.
El calor de su entorno, junto con su comida baja en calorías, hace que sean algo menos activas que las ratas normales. Esto hace que su masa corporal sea mayor, en comparación con su longitud. Las ratas de arena gordas adultas llegan a pesar unos 212 gramos (.4664 lbs). Con una longitud de 85-130 mm, o 3-5 pulgadas, esto hace que esta rata sea un poco regordeta, aunque no tan grande como su nombre indica.
Mientras que muchas ratas son nocturnas (alertas y activas sobre todo por la noche), la rata de arena tiende a ser más diurna (más activa durante el día), aunque a menudo las altas temperaturas obligan a la rata a ser más activa durante las horas más frescas del atardecer y el amanecer. El peso extra de la rata de arena provoca el desarrollo frecuente de diabetes de tipo 2. Esto hace que la rata de arena sea una gran opción para la investigación de la diabetes, sin embargo, no suele ir bien en cautividad.
Al igual que muchos roedores, viven en madrigueras subterráneas, que les protegen del clima y de los depredadores. Esta pequeña rata tiene los ojos almendrados, y unas pequeñas orejas que se sitúan hacia atrás, cerca de la cabeza. Su cuerpo es de color marrón rojizo, con el vientre más claro y las uñas negras. Como la mayoría de los roedores, pueden reproducirse prodigiosamente, teniendo de 2 a 5 crías, casi mensualmente, si encuentran la oportunidad de aparearse. Debido a su hábitat y a la falta de invasión humana en el desierto, estos animales aún no están en peligro de extinción.
Abusadora por naturaleza, esta pequeña rata rara vez bebe agua. En su lugar, toma su alimento líquido a través de la vegetación que come, y lamiendo el rocío de la mañana de las hojas de las plantas. La rata gorda de arena tiene unos riñones muy eficientes, que son capaces de eliminar los desechos utilizando muy poca agua, a la vez que mantienen a la rata sana. El principal depredador de esta rata son los lagartos del desierto, las serpientes y las aves de presa.
Imagen de la rata gorda de arena por Tino Strauss, con licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic