Función del cordón nervioso ventral y del ganglio abdominal terminal en la regulación de la producción de feromonas sexuales en el gusano de la yema del tabaco (Lepidoptera: Noctuidae)

Intentamos aclarar el papel del sistema nervioso, y su relación con la regulación hormonal, en el control de la biosíntesis de feromonas sexuales en la polilla hembra del gusano del tabaco, Heliothis virescens (F.). El aislamiento del ganglio abdominal terminal (GAT) del resto del cordón nervioso ventral (CNV), o la transección de los nervios terminales que se extienden desde el GAT a la periferia, dio como resultado una severa reducción en la producción de feromona sexual que normalmente ocurre durante la escotofase. Sin embargo, la cantidad de feromona extraída de las glándulas de feromonas sexuales de estas polillas manipuladas quirúrgicamente fue mayor que la extraída de las glándulas de las hembras normales durante la fotofase, un periodo en el que los niveles de feromona son bajos o indetectables. La inyección de un extracto de TAGs femeninos en hembras vírgenes estimuló la producción de feromona sexual. El fraccionamiento de extractos del GAT y del complejo cerebro/ganglio subesofágico (Brain-SEG) mediante extracción en fase sólida, intercambio iónico y cromatografía líquida en fase inversa reveló que el GAT contiene péptidos feromonotrópicos con características de retención muy similares a las del Brain-SEG. Los estudios inmunoquímicos mostraron que los péptidos feromonotrópicos derivados del GAT tienen cierto grado de homología, en sus terminales C, con el neuropéptido activador de la feromona-biosíntesis del gusano de la espiga del maíz, Helicoverpa zea (Hez-PBAN). Sin embargo, las discrepancias entre las propiedades cromatográficas de Hez-PBAN y los péptidos feromonotrópicos de TAG indicaron que los péptidos de H. virescens no son idénticos a Hez-PBAN. Los estudios inmunocitoquímicos revelaron que los axones de las neuronas inmunorreactivas a PBAN en el SEG se proyectan a través del VNC y terminan en la neuropila del TAG. Dado que la inmunoreactividad no se encontró en los nervios u órganos neurohemáticos del GAT, es probable que los péptidos feromonotrópicos en el GAT funcionen dentro del GAT y no como neurohormonas o neurotransmisores periféricos. Todavía no está claro si estos péptidos similares a los PBAN están implicados en el control de la glándula de feromonas. No obstante, nuestros hallazgos sugieren que en H. virescens, la producción óptima de feromona sexual depende de la regulación tanto neural como hormonal.