Cuando empiezas a hablar de enseñar los fundamentos de cualquier cosa, la gente desconecta. Espero haberte pillado aquí con lo de los FUNdamentales. En serio, este post va a ser muy divertido (no, no realmente).
Luz suave vs. Luz dura
Todos hemos oído a la gente utilizar estos términos y muchos de nosotros probablemente sabemos lo que significan estos términos intuitivamente, pero en aras de la exhaustividad, vamos a clavar esto. Entre la luz y la sombra, hay una zona que los fotógrafos llaman «zona gris». Se trata del gradiente que pasa de la luz a la sombra. Supongamos que pones una linterna en el suelo. Ves el rayo de luz, la sombra en todo lo demás, y un anillo alrededor de la luz que hace la transición de la luz a la sombra. Esa es la zona gris.
¿Entonces qué es la luz suave? Es una luz que tiene una amplia zona gris. Significa que la luz no causará sombras duras bajo las narices de las personas, o bajo sus barbillas, etc. La luz suave no muestra la textura (como granos, arrugas, manchas, lepra, etc.) tan bien como la luz dura. Ésta es una de las razones por las que la luz suave suele ser más adecuada para la fotografía de retrato, porque queremos que la luz envuelva la textura de nuestra piel para que no se vean nuestras imperfecciones. Recuerda: cuanto más suave sea la luz, más amplia será la zona gris. Cuanto más dura sea la luz, más estrecha será la zona gris.
¿Qué hace que la luz sea suave?
Una cosa, y sólo una, hace que la iluminación sea suave: el tamaño. No se trata de lo brillante que sea la fuente de luz, ni de lo difusa que sea la fuente de luz, ni de nada más. Se trata del tamaño. Cuanto mayor sea la fuente de luz, más suave será la luz. Esto explica por qué los (horribles) fotógrafos del estudio fotográfico de los grandes almacenes a los que tu mujer te obliga a disparar sus unidades de flash en paraguas. La unidad de flash en sí sólo tiene unos pocos centímetros de ancho, pero cuando se dispara dentro de un paraguas, ¡se convierte en 43 pulgadas (lo siento, no tengo sistema métrico, pero estoy seguro de que sabes cómo es un paraguas) de diámetro! Hacer que la luz sea grande la hace más blanda. Lo mismo ocurre con el tamaño relativo. Si estás haciendo un retrato de alguien y la luz es demasiado dura, ¿pones el flash más cerca o más lejos de la persona? Quizá te sorprenda que la respuesta sea poner el flash más cerca del sujeto. Cuando la luz está más cerca, parece más grande que si la luz está más lejos. Este tamaño relativo del flash también afecta a la suavidad.
¿Y la luz natural en exteriores? Ahora ya sabes por qué fotografiar retratos, o incluso fauna, con la luz del sol del mediodía es tan horriblemente feo. La luz, aunque es gigantesca en términos de tamaño real, es sólo un pequeño punto en el cielo. Este pequeño tamaño relativo del sol hace que la luz sea difícil. Los fotógrafos de retratos siempre esperan que haya un día nublado para fotografiar en exteriores. Las nubes amplían el tamaño del sol para hacerlo relativamente más grande, lo que produce una luz más suave.
¿Cómo puedo conseguir una luz suave sin paraguas de lujo o cajas suaves?
Los fotógrafos de retratos con flash hacen todo lo posible para aumentar el tamaño de sus luces. Además de utilizar modificadores de luz como paraguas, a menudo rebotamos la luz del flash en las paredes para que la luz parezca más grande (la luz en la pared se propaga para que parezca más grande). Esto no sólo da la apariencia de ser una luz direccional como el flash fuera de cámara, sino que también suaviza la luz. (Lee este artículo para aprender a evitar las sombras duras en la pared al hacer fotografía de retrato.)
Si ni siquiera tienes una unidad de flash para tu DSLR pero todavía quieres usar luz suave para tus retratos en exteriores, dirígete directamente a Amazon.com y gasta la friolera de 20 dólares en un reflector. Esta es probablemente la pieza más importante del equipo que poseo para fotografiar retratos. Prefiero tener un reflector y ninguna cámara que una cámara y ningún reflector (no realmente). Los reflectores son grandes discos reflectantes que difunden la luz del sol para que sea más grande. Los reflectores 5 en 1, como el que acabo de enlazar, también incluyen un difusor, que es una pieza de material translúcido que se puede sujetar para dar una ligera sombra al sujeto y difundir la fuente de luz. Cuando hago retratos en exteriores, el reflector es mi arma secreta. Simplemente pido a mi mujer o a alguien de mi entorno que sostenga un reflector difusor para ampliar la fuente de luz, y consigo una luz maravillosamente suave sin necesidad de ningún equipo sofisticado. Además, es mucho más sencillo que llevar todo mi equipo de flash de estudio.
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