Cuando Walter Mondale anunció a Geraldine Ferraro como su compañera de fórmula durante la campaña presidencial de 1984, la congresista de Nueva York, que ocupó tres mandatos, calificó la histórica elección como una «poderosa señal» para todos los estadounidenses.
«No hay puertas que no podamos abrir. No pondremos límites a los logros. Si podemos hacer esto, podemos hacer cualquier cosa», dijo Ferraro el 19 de julio de 1984, durante su discurso de aceptación en la Convención Nacional Demócrata en San Francisco.
La primera mujer en ser nombrada candidata a la vicepresidencia por un partido importante, Ferraro, que falleció en 2011 a los 75 años por complicaciones derivadas de un mieloma múltiple, sigue siendo una de las tres mujeres, junto con la republicana Sarah Palin, en 2008, y la demócrata Kamala Harris, en 2020, en recibir dicha nominación.
Hillary Clinton, en 2016, se convirtió en la primera, y única, mujer en recibir una nominación presidencial por un partido importante. Margaret Chase Smith, que se presentó a la nominación republicana en 1964, fue la primera mujer cuyo nombre fue colocado en la nominación en una convención de un partido político importante. Y Shirley Chisholm, en 1972, fue la primera mujer que se presentó a la nominación presidencial demócrata y la primera candidata negra que se presentó a la nominación de un partido importante.
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La nominación de Ferraro impulsó la candidatura de Mondale
Walter Mondale anunciando su elección como vicepresidenta, Geraldine Ferraro, en 1984.
Charles Bjorgen/Star Tribune/Getty Images
Cayendo 16 puntos en las encuestas cuando Mondale nombró a Ferraro, que entonces tenía 48 años, como su candidata a la vicepresidencia, la emoción que rodeó la nominación dio un gran impulso a la nueva candidatura, haciendo que los sondeos estuvieran casi igualados con los aspirantes republicanos Ronald Reagan y su compañero de fórmula, George H.W. Bush.
«La elección de Ferraro representó la intersección de los principios y la política», dice Joel K. Goldstein, historiador de la vicepresidencia, profesor de derecho emérito de la Universidad de St: The Path to Significance, Mondale to Biden. «El servicio público de Walter Mondale estaba dedicado a abrir las puertas a los grupos desfavorecidos y construyó su proceso de selección de la vicepresidencia en consonancia con ese compromiso».
Mientras que anteriormente la única cuestión de diversidad para el cargo había sido «si elegir a un católico para la candidatura», según Goldstein, Mondale entrevistó a tres mujeres para el puesto: Ferraro, la alcaldesa de San Francisco Diane Feinstein y la gobernadora de Kentucky Martha Layne Collins. También consideró a dos afroamericanos y a un alcalde latino, así como a candidatos más convencionales como el senador Lloyd Bentsen, el senador Gary Hart y el gobernador Mike Dukakis.
«Mondale recibió muchas críticas por considerar a personas que no tenían experiencia convencional, pero reconoció que, dado que las mujeres y otras minorías habían sido excluidas de participar en los niveles más altos del servicio electoral y de nombramiento nacional, había que buscar el talento de maneras menos convencionales», dice Goldstein. «Ferraro era una representante de tres mandatos que se consideraba una estrella emergente en el partido. Elegir a la primera mujer para una candidatura nacional era coherente con los compromisos de Mondale y representaba un esfuerzo estratégico para rehacer el mapa electoral».
En su libro de 2010, The Good Fight, Mondale escribió que pensaba que Ferraro sería «una excelente vicepresidenta y podría ser una buena presidenta. … También sabía que estaba muy por detrás de Reagan, y que si me limitaba a hacer una campaña tradicional, nunca entraría en el juego»
Añadió que su esposa, Joan, le instó a elegir a una mujer como vicepresidenta. «Joan pensaba que habíamos avanzado lo suficiente en el movimiento por los derechos de la mujer y que el sistema político había producido muchos candidatos cualificados, y pensaba que los votantes estaban preparados para una candidatura que rompiera el molde de los hombres blancos», escribió Mondale.
Janine Parry, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Arkansas, directora de la Encuesta de Arkansas y coautora de Women’s Rights in the USA, dice que Ferraro reconoció y aceptó el hecho de que el género era la razón central de la elección.
«Las feministas de la época, habiendo identificado una ‘brecha de género’ en las preferencias partidistas de hombres y mujeres apenas unos años antes, presionaron mucho a Mondale para que tuviera una compañera de fórmula», dice. «Conseguir una mujer en la candidatura de un partido importante era importante para las feministas en sí mismo, pero también servía para diferenciar la plataforma demócrata de la republicana, que había dado un giro brusco a la derecha tanto en cuestiones sociales como económicas bajo el mandato de Ronald Reagan.»
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Reacciones de los votantes a la nominación
La abogada y política Geraldine Ferraro, como candidata a la vicepresidencia y compañera de fórmula del candidato del Partido Demócrata a la presidencia Walter Mondale en las elecciones de 1984.
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Tras el anuncio de Ferraro, la revista Time la llevó a su portada con el titular «Una elección histórica». Ann Richards, entonces tesorera del estado de Texas, que llegaría a ser gobernadora, dijo entonces: «Lo primero que pensé no fue en ganar, en el sentido político, sino en mis dos hijas. Pensar en la cantidad de mujeres jóvenes que ahora pueden aspirar a todo».
Goldstein lo califica de «momento de euforia en la política estadounidense»
«La respuesta inicial en la presentación previa a la convención y a su discurso de aceptación ayudó a tensar la carrera y a situar a Mondale-Ferraro en una posición competitiva en las encuestas», dice.
Pero Ferraro se enfrentó a desafíos, el mayor de los cuales era ser mujer y los estereotipos de los líderes masculinos que se mantienen desde hace tiempo, dice Nichole Bauer, profesora adjunta de comunicación política en la Universidad Estatal de Luisiana.
«Los votantes asocian el liderazgo, especialmente a nivel presidencial, con la masculinidad, y esto incluye tener rasgos masculinos como ser duro, agresivo y asertivo; y, ser un experto en temas masculinos como la seguridad nacional, el ejército y la defensa», dice.
A lo largo de la campaña, según Bauer, los medios de comunicación, los votantes y Bush, su oponente en la vicepresidencia, cuestionaron la capacidad de Ferraro para cumplir con estas expectativas.
Al investigar la cobertura periodística de Ferraro durante la campaña para su libro The Qualifications Gap: Why Women Must Be Better than Men to Win Political Office (La brecha en las calificaciones: por qué las mujeres deben ser mejores que los hombres para ganar un cargo político), Bauer dice que encontró citas de votantes en artículos periodísticos que decían cosas como: «No confío en la mujer. Ya se ha puesto muy emotiva con muchas cosas, y va a ser mucho peor».
«Este tipo de declaraciones reflejan la creencia estereotipada de que las mujeres son demasiado emocionales para los cargos políticos, y que los líderes políticos deben ser firmes y estoicos», dice Bauer.
Pero, añade Bauer, no cree que tener a Ferraro en la candidatura haya perjudicado la campaña de Mondale al final. «Los votantes tienden a votar por el puesto principal (presidente) y no por la elección del vicepresidente al final», dice. «Sin duda, en 1984 se enfrentaba a grandes dificultades con Reagan, dadas las mejoras económicas de los últimos cuatro años y la popularidad de Reagan».
Ferraro abordó eso mismo en una carta de 1988 a The New York Times. «Echar a Ronald Reagan de la presidencia en el momento más álgido de su popularidad, con la inflación y los tipos de interés bajos, la economía en marcha y el país en paz, habría necesitado a Dios en la candidatura», escribió, «¡y Ella no estaba disponible!»
Crítica sobre las finanzas de Ferraro
Aunque las feministas estaban encantadas con la elección de Ferraro y, en general, los votantes parecían recibirla positivamente, la mayoría de los pronósticos seguían viendo pocas esperanzas de una victoria demócrata.
«Por supuesto, en retrospectiva, está claro que -a diferencia del Ave María McCain-Palin de 2008- Ferraro podría haber sido mejor examinada por la dirección nacional de los demócratas», dice Parry. «Pero está igualmente claro -como en el caso de Palin- que fue sometida a un tipo de escrutinio muy duro que no se habría aplicado a un hombre»: Ferraro y su marido, el promotor inmobiliario John Zaccarro, presentaron declaraciones de la renta por separado, y Zaccarro se negó a hacer públicas sus declaraciones.
«Los republicanos fueron a por Ferraro atacando a su marido», dice Goldstein. «El Sr. Zaccaro se resistió a revelar aspectos de sus finanzas alegando que sería perjudicial para sus negocios. El asunto le quitó algo de brillo a la diputada Ferraro y Mondale se vio en una posición terrible a medida que se alargaba porque no podía presionar a Ferraro para que hiciera las revelaciones financieras, aunque eso era necesario para que la campaña dejara de lado el asunto».
Al final, Ferraro respondió a una avalancha de preguntas de los medios de comunicación, sin que se descubriera ninguna irregularidad. La pareja pagó a Hacienda 53.459 dólares en impuestos atrasados.
«No había nada en todo ello que fuera siquiera cercano a la descalificación de la diputada Ferraro», dice Goldstein. «Pero los ataques habían empañado su marca».
El día de las elecciones, Reagan derrotó a Mondale, y el ex vicepresidente sólo ganó en su estado natal de Minnesota y en el Distrito de Columbia.
Más tarde, Ferraro escribió en sus memorias, My Story (Mi historia), que aunque acudieron a votar más mujeres republicanas que demócratas, no creía que eso afectara a los resultados. «Es degradante para las mujeres pensar que votarían en un bloque sin sentido sólo por su género -o el género de un candidato-«, escribió.
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El legado de Ferraro
Geraldine Ferraro posa para un retrato en su oficina de Nueva York, 1991.
Yvonne Hemsey/Getty Images
Puede que la candidatura Mondale-Ferraro perdiera, pero el nombramiento de Ferraro tuvo sin duda un efecto ejemplarizante en las mujeres, según Bauer.
«Justo ocho años después de la candidatura de Ferraro se produjo el primer ‘año de la mujer’, cuando un número récord de mujeres entró en el Congreso en 1992, y muchas de ellas han dicho que Ferraro las inspiró para presentarse a las elecciones», afirma.
Bauer dice que hay pruebas de que cuando las mujeres que aspiran a ser candidatas a un cargo político, y ven que las mujeres que desempeñan funciones de más alto nivel son tratadas de forma bastante sexista, eso puede movilizarlas para que se presenten a cargos más altos o se involucren en la política. «La nominación de Ferraro sentó las bases para muchas futuras candidaturas de mujeres en las siguientes décadas», añade.
A su muerte, el entonces presidente Barack Obama calificó a Ferraro de pionera.
«Sasha y Malia crecerán en una América más igualitaria gracias a la vida que Geraldine Ferraro eligió vivir», escribió en un comunicado.
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Ferraro reconoció el progreso de las mujeres en la política, también.
«Llevo 24 años diciendo que las candidaturas femeninas -no hablo de mí, específicamente, ni de Hillary ni de la gobernadora Palin-, pero las candidaturas femeninas tienen un efecto mayor», dijo a Newsweek en 2008. «Son como tirar una piedra a un lago, por todas las ondas que salen de ahí. … Ese fue el impacto de la campaña del 84, y aún continúan».