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Todos sabemos que debemos vigilar nuestra tensión arterial, pero ¿qué nos dicen realmente esas dos cifras?
La tensión arterial suele registrarse en dos cifras, escritas en forma de relación como ésta:
Que se lee como «117 sobre 76 milímetros de mercurio»
Sistólica (cifra superior)
La cifra superior, que es también la más alta de las dos, mide la presión en las arterias cuando el corazón late (cuando el músculo cardíaco se contrae).
Diastólica (número inferior)
El número inferior, que también es el más bajo de los dos números, mide la presión en las arterias entre los latidos del corazón (cuando el músculo cardíaco descansa entre los latidos y se rellena de sangre).
¿Cuál es la recomendación de la Asociación Americana del Corazón para una presión arterial saludable? Esta tabla refleja las categorías de presión arterial definidas por la Asociación Americana del Corazón.
* Su médico debe evaluar las lecturas de presión arterial inusualmente bajas.
¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?
Sus proveedores de atención médica querrán obtener una imagen precisa de su presión arterial y trazar lo que sucede con el tiempo. A partir de los 20 años, la Asociación Americana del Corazón recomienda una revisión de la presión arterial en su visita médica habitual o una vez cada 2 años, si su presión arterial es inferior a 120/80 mm Hg.
Su presión arterial aumenta con cada latido del corazón y desciende cuando éste se relaja entre latidos. Aunque la PA puede cambiar de un minuto a otro con los cambios de postura, el ejercicio, el estrés o el sueño, normalmente debería ser inferior a 120/80 mm Hg (menos de 120 sistólica Y menos de 80 diastólica) para un adulto de 20 años o más. Aproximadamente uno de cada tres (33,5%) adultos estadounidenses tiene la tensión arterial alta.
Si la lectura de su tensión arterial es más alta de lo normal, su médico puede realizar varias lecturas a lo largo del tiempo y/o pedirle que controle su tensión arterial en casa antes de diagnosticar que tiene la tensión arterial alta.
Una sola lectura alta no significa necesariamente que tenga la tensión arterial alta. Sin embargo, si las lecturas se mantienen en 140/90 mm Hg o más (sistólica 140 o más O diastólica 90 o más) a lo largo del tiempo, es probable que su médico quiera que comience un programa de tratamiento. Dicho programa casi siempre incluye cambios en el estilo de vida y, a menudo, la prescripción de medicamentos para aquellos con lecturas de 140/90 o superiores.
Si, mientras controla su presión arterial, obtiene una lectura sistólica de 180 mm Hg o superior O una lectura diastólica de 110 mm HG o superior, espere un par de minutos y tómela de nuevo. Si la lectura sigue siendo igual o superior a ese nivel, debe buscar inmediatamente tratamiento médico de urgencia para una crisis hipertensiva.
Incluso si su presión arterial es normal, debe considerar la posibilidad de realizar modificaciones en su estilo de vida para prevenir el desarrollo de la HBP y mejorar su salud cardíaca.
¿Qué cifra es más importante, la superior (sistólica) o la inferior (diastólica)?
Típicamente se presta más atención a la cifra superior (la presión arterial sistólica) como factor de riesgo principal de enfermedad cardiovascular para las personas mayores de 50 años. En la mayoría de las personas, la presión arterial sistólica aumenta de forma constante con la edad debido al aumento de la rigidez de las grandes arterias, la acumulación de placa a largo plazo y el aumento de la incidencia de enfermedades cardíacas y vasculares.