En el mundo de Big IRON, la dirección automática por GPS ha reflejado estrechamente la trayectoria evolutiva de los sistemas de navegación por GPS de consumo en la industria del automóvil, dando el salto desde un producto complementario premium del mercado de accesorios a una solución que es mayoritariamente un equipo estándar de los fabricantes de equipos originales.
«La dirección automática ya no se considera una opción», dice Harlan Little, director de productos de Topcon Positioning Systems. «Los agricultores y, cada vez más, los aplicadores personalizados esperan que se incluya como una característica estándar»
Little añade que cada vez son más las personas que prescinden de las señales de corrección GPS estándar por la capacidad de profundizar en las trayectorias de la máquina hasta el nivel de precisión de menos de una pulgada, lo que proporciona una mayor repetibilidad para tareas como el recebado y el corte de UAN, donde la repetibilidad es clave. «El uso de RTK desde la siembra hasta la cosecha permite tanto al agricultor como a los operadores personalizados obtener la eficiencia y la facilidad de uso que ofrece la dirección automática», afirma.
Por lo tanto, al igual que los proveedores de servicios agrícolas añadieron a sus flotas de camiones Garmin u otras unidades GPS orientadas al consumidor a principios de la década de 2000 para que los vendedores pudieran llegar a sus llamadas de ventas de manera más eficiente, los distribuidores han adoptado el GPS y los crecientes productos de dirección automática basados en RTK a un ritmo mayor que quizás cualquier otro segmento tecnológico. Nuestra última encuesta de 2017 sobre los servicios de precisión de los distribuidores de CropLife®/Purdue muestra que la adopción por parte de los minoristas agrícolas de las tecnologías de autodirección por GPS se sitúa actualmente en torno a la marca del 78% (entre 209 encuestados), lo que, según Bruce Erickson de Purdue, apunta a que el segmento general de productos de guiado ha alcanzado el estado de «mercado maduro».
¿Qué significa eso exactamente? Según el fiable Internet, un mercado se considera «maduro» cuando alcanza un estado de equilibrio. Y se considera que un mercado está en un estado de equilibrio cuando hay una ausencia de crecimiento significativo, o una falta de innovación.
Pantalla de lanzamiento de la cabina del TMX 2050.
Hmmmm… eso suena un poco mal, ¿no?
Aún así, incluso cuando el segmento de la dirección automática por GPS se acerca a su inevitable equilibrio (se podría argumentar que las tabletas y los teléfonos inteligentes han llegado hace tiempo a esa fase de la evolución del producto), hay algunas soluciones nuevas e interesantes del mercado de accesorios que todavía están ahí para alguien que busca añadir la dirección guiada a una máquina. Tal vez sea una máquina que se construyó antes de la norma ISOBUS o tal vez sea un tractor antiguo con una tecnología de dirección tan vieja y anticuada que la única opción que tiene sentido es uno de esos sistemas de dirección automática independientes del mercado de accesorios…
Hablando de eso, el año pasado descubrimos el producto de dirección asistida ElectriSteer de Case IH en el Commodity Classic 2016. ElectriSteer es un motor de accionamiento eléctrico compatible con modelos anteriores de equipos Case que se acopla a cualquier volante Case IH (o John Deere y New Holland) y se conecta a través de la pantalla AFS Pro 700 para ofrecer líneas de guiado con una precisión inferior a un metro. Para mí, no es la tecnología que hay detrás de ElectriSteer lo que la hace atractiva: gran parte de esa tecnología existe desde hace años. Es la flexibilidad y la simplicidad, y la compatibilidad abierta, lo que hace que algo como ElectriSteer sea tan intrigante.
Siguiendo los pasos de ElectriSteer estaba el propio sistema de dirección eléctrica de alto par de Topcon, el AES-35, que la empresa lanzó al final de la temporada de cultivo de 2016. Topcon dice que el AES-35 está diseñado para ofrecer un rendimiento hidráulico con la comodidad eléctrica, para producir una dirección eléctrica precisa para una amplia gama de vehículos.
Fábrica de GPS de Topcon.
«Diseñado para vehículos no preparados para la dirección y otros vehículos especiales, el AES-35 es un sistema robusto y resistente a la intemperie, capaz de instalarse en la cabina y, lo que es más importante, en entornos de plataforma abierta o sin cabina», dijo Nicola Finardi, líder de agricultura de Topcon para la innovación y el desarrollo de productos. «Y el motor eléctrico de alto par del AES-35 puede funcionar tanto hacia delante como hacia atrás para producir una dirección automática en todos los niveles de precisión cuando se utiliza con el controlador de dirección/receptor GNSS AGI-4 de Topcon.»
AES-35 también puede extraer redes RTK para correcciones, lo que proporciona a los usuarios capacidades de autodirección hasta una precisión inferior a 2 centímetros.
Otras opciones más novedosas
En mayo, Tersus GNSS, una nueva empresa china de fabricación de soluciones de guiado, anunció el lanzamiento de su sistema de autodirección centrado en explotaciones agrícolas, AG960.
El sistema completo se compone de una antena GNSS, un panel de visualización del vehículo, un receptor de posicionamiento de alta precisión, una válvula hidráulica que se acopla al volante y un sensor de dirección, y afirma tener una precisión RTK de hasta dos centímetros.
Henry Peng, asesor de aplicaciones de la división de agricultura de precisión de Tersus, afirmó: «Dando un paso más allá de la precisión de funcionamiento a nivel centimétrico, el Tersus AG960 aplica el posicionamiento RTK avanzado en el controlador del piloto automático, y creemos que la solución supondrá un cambio de paradigma en la forma de trabajar de los vehículos agrícolas, y mejorará su calidad operativa y su productividad».
Si no había oído hablar de Tersus antes de leer este artículo, probablemente no sea el único. La empresa solo había distribuido productos en China continental antes de anunciar sus planes para un ambicioso despliegue mundial en 2017.
«Planeamos lanzar una serie de soluciones que satisfagan los variados requisitos de las diferentes máquinas agrícolas», dijo Xiaohua Wen, fundador y director general de Tersus. «El AG960 se ha desplegado por primera vez comercialmente en China, y se seguirá desplegando en otras regiones del mundo, donde ayudará a los agricultores modernos a no tener problemas en su trabajo diario y a producir más con menos.»
Por su parte, Case IH hizo girar muchas cabezas en 2016 cuando debutó con su tractor autónomo en el circuito de exposiciones de verano. Pero en el camino de las soluciones de guiado, el gigante de equipos con sede en Wisconsin también presentó la tecnología de giro automatizado en cabecera AccuTurn este invierno para la temporada de cultivo de 2017.
Leo Bose, que estuvo prácticamente pegado a la cadera a la exhibición de tractores automatizados durante todo el verano, se tomó un tiempo para hablar de los tractores robotizados para arrojar algo de luz sobre las capacidades de AccuTurn.
«Tanto si se trata de espacios amplios como de campos más pequeños e irregulares, AccuTurn controla automáticamente todo el proceso de giro en cabecera con una lógica de planificación de trayectorias líder en el sector», dijo Leo Bose, director de marketing de Case IH AFS, en un comunicado de prensa de Case-IH. «AccuTurn dará a los operadores resultados positivos durante todo el ciclo de producción del cultivo», dijo Bose. «Esto es especialmente cierto cuando las operaciones de plantación o de siembra preparan el campo para realizar trazados agronómicamente correctos que pueden ser seguidos con precisión por el aderezo lateral, la pulverización y la cosecha para mejorar la eficiencia y aumentar el potencial de rendimiento».
Bose añadió que, no sólo para las operaciones de maíz y soja, las operaciones de granos pequeños también pueden beneficiarse de la tecnología de giro automatizado. Esto incluye el arrastre de múltiples implementos, como carros neumáticos de arrastre y sembradoras, para la siembra de trigo, cebada o sorgo.
«Todo se debe a la reducción del esfuerzo del operador, especialmente cuando arrastra implementos cada vez más grandes y largos», añadió. «Sin la necesidad de dirigir manualmente un tractor y potencialmente múltiples implementos, los operadores estarán más alertas para realizar otras funciones al final de la hilera».
Case IH también lanzó un nuevo receptor GPS en febrero en el National Farm Machinery Show en Louisville, KY. El nuevo receptor AccuStar se empareja con el ya mencionado ElectriSteer a la vez que está disponible para pantallas y aplicaciones de terceros, según la compañía, y también puede desplegarse en aplicaciones GPS independientes.
«Juntos, AccuStar y ElectriSteer proporcionan un sistema rápido, fácil y asequible que permite a los productores obtener los beneficios del autoguiado en todos sus equipos. Esto permite la integración en sus equipos existentes sin capacidades de autoguiado», dijo Bose. «Equipados con un sistema de autoguiado basado en GPS, los operadores pueden aprovechar las correcciones RTK para las aplicaciones que requieren los más altos niveles de precisión, como la labranza en franjas o el encamado».