Por Sam McPherson
Los Oakland Athletics de 1989 fueron muchas cosas, entre ellas campeones de la Serie Mundial. Sin embargo, tomaron el camino difícil para llegar allí, perdiendo la Serie Mundial de 1988 a pesar de ser grandes favoritos. Es un momento que los A’s volverían a visitar, tristemente, en la Serie Mundial de 1990. Pero en medio de las sorpresas de la ronda final, la versión de 1989 de los Atléticos de Oakland alcanzó la inmortalidad.
El equipo ganó 99 partidos, a pesar de perder al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1988, José Canseco, durante 97 partidos por lesión. El cerrador All-Star Dennis Eckersley también se perdió casi siete semanas de la temporada, desde finales de mayo hasta mediados de julio. Ah, y el campocorto Walt Weiss, Novato del Año de la AL en 1988, también se perdió 78 partidos. ¿Cuántos equipos pueden perder a tres jugadores clave como esos y aún así conseguir 99 victorias? No muchos.
Este era un equipo con mucho talento y deseo. Los A’s tenían la misión de ganar la Serie después de que los Dodgers de Los Ángeles se impusieran con un swing afortunado y un lanzador as caliente para conseguir el título en 1988, venciendo a Oakland en cinco partidos con bastante facilidad. A este equipo no se le negaría su campeonato.
Con esas lesiones, los A’s no se hicieron definitivamente con el primer puesto hasta el 10 de agosto, cuando tanto Canseco como Eck volvieron a estar al 100%. La readquisición a mediados del verano del eterno All-Star Rickey Henderson tampoco perjudicó. Rickey estuvo fantástico de vuelta a casa frente a los aficionados de Oakland -en sólo 85 partidos con los A’s, robó 52 bases.
Los incondicionales de la temporada en la alineación fueron el primera base Mark McGwire (33 jonrones, 95 RBI), el bateador designado Dave Parker (22 HRs, 97 RBI), y el tercera base Carney Lansford (.336 de promedio, 37 robos). Una vez más, los lanzamientos iniciales fueron increíbles: Cuatro abridores diferentes de los A’s ganaron al menos 17 partidos en 1989.
Dave Stewart hizo lo de siempre, registrando un récord de 21-9 con un ERA de 3,32, mientras que Mike Moore (19-11, 2,61) y Storm Davis (19-7) consiguieron 19 victorias cada uno. Si añadimos a Bob Welch y su récord de 17-8 con un ERA de 3,00, la rotación era formidable para los oponentes cada semana.
Eckersley se las arregló para salvar 33 partidos con un récord de 4-0 y un ERA de 1,56, mientras que el zurdo Rick Honeycutt (12 salvados, 2,35) y el diestro Todd Burns (ocho salvados, 2,24) sustituyeron hábilmente a Eck cuando éste no estaba. Los A’s lideraron la AL en salvamentos, gracias a este trío de relevistas que estaban listos cuando el manager Tony LaRussa los llamaba.
En la Serie de Campeonato de la AL, Oakland se enfrentó a los Toronto Blue Jays-que se ganarían su propia inmortalidad unas temporadas más tarde, por supuesto. Pero en 1989, aún no estaban preparados. Los A’s ganaron los dos primeros partidos en casa en el Coliseo con facilidad, y luego, después de que los Blue Jays golpearan a Davis en el tercer partido, el verdadero espectáculo comenzó para los aficionados al béisbol.
Henderson impulsó cuatro carreras con dos HRs, mientras que Canseco bateó la bola más profunda que nadie haya visto jamás en la televisión en vivo, realmente: YouTube todavía ama ese home run. El tiro de la quinta cubierta del bate de José fue desinflado para los Blue Jays, y nunca se recuperaron realmente. Los A’s ganaron el cuarto juego, 6-5, y en el quinto, Stewart y Eck se combinaron para eliminar a Toronto, 4-3.
Estaba en la Serie Mundial de nuevo para Oakland, y el equipo se enfrentaría a sus rivales de la bahía, los Gigantes de San Francisco. En una barrida de cuatro juegos que no fue muy competitiva en absoluto -los Gigantes nunca estuvieron a la cabeza en ningún momento de la Serie- los A’s corrigieron los errores de 1988 en una exhibición dominante.
En general, Oakland superó a San Francisco, 32-14, y los superó, 44-28. Los A’s ganaron los dos primeros partidos en el Coliseum, 5-0 y 5-1, tras los esfuerzos dominantes de Stewart y Moore. Después de que el terremoto de Loma Prieta obligara a posponer el tercer partido durante 10 días, Oakland continuó donde lo había dejado.
Stewart comenzó el tercer partido y mantuvo a los Gigantes a tres carreras antes de que S.F. anotara cuatro carreras sin sentido en el bullpen de los A’s en la novena entrada de una derrota por 13-7. Moore lanzó el cuarto partido, y también estuvo muy fuerte. Una vez más, los Gigantes anotaron cuatro carreras en el bullpen de Oakland, pero la victoria de los A’s por 9 a 6 cerró la Serie en cuatro juegos.
Naturalmente, Stewart fue el MVP, pero realmente podría haber sido un número de A’s el que reclamara el premio. Oakland bateó .301 como equipo en la Serie, así que Canseco (.357, un HR, tres RBI), Henderson (.474, un HR, tres RBI), Dave Henderson (.308, dos HR, cuatro RBI), Lansford (.438, un HR, cuatro RBI) y el receptor Terry Steinbach (un HR, siete RBI) fueron todos dignos del estatus de MVP.
El dominio de los A’s fue tan completo, que sólo utilizaron seis lanzadores en toda la Serie Mundial. Sin embargo, la labor de Stewart en el juego completo en el primer partido marcó la pauta de la serie. Eckersley sólo fue necesario para salvar un juego, que fue el que cerró el cuarto juego.
Por supuesto, Oakland sería barrido en la Serie de 1990 por los Cincinnati Reds, y en nueve apariciones en la postemporada desde entonces, los A’s no han logrado llegar a la ronda del título de los playoffs de la MLB. Oakland ha ganado la friolera de siete títulos de la AL West desde 1990, pero sólo ha llegado a la ALCS dos veces (1992, 2006) en ese lapso.
Al haber cambiado la dinámica financiera del béisbol a principios de la década de 1990, los A’s pasaron de ser uno de los equipos que más gastaban a ser ahora uno de los que menos gastan. Ningún equipo de bajo gasto ha ganado la Serie desde 2003, por lo que para Oakland ganar de nuevo en cualquier momento, sería un logro increíble.
Por ahora, los aficionados del Área de la Bahía pueden recordar la Batalla de la Bahía en el Clásico de Otoño de 1989 por algo más que un terremoto: Pueden recordarlo como el último campeonato de un equipo dominante que ganó tres banderines consecutivos de la liga con gran facilidad. En la historia del béisbol del Área de la Bahía, sólo los A’s de 1972-74 han ganado también tres banderines consecutivos de la liga, y lo más probable es que no vuelva a suceder.
Sam McPherson es un escritor independiente que cubre el béisbol, el fútbol americano, el baloncesto y los deportes de fantasía para muchos sitios en línea, incluyendo CBS, AXS y Examiner.